【松浪大樹のあの日、あの時、あのレース＝２００６年阪神大賞典】
ディープインパクトのベストレースは？と聞かれても難しいですよね。おそらくは３冠制覇を果たした菊花賞、もしくは引退レースの有馬記念が上位２強とは思いますが、デビュー２戦目の若駒Ｓも相当でしたし、池江泰郎厩舎の担当記者ならトレーナーの悲願でもあった日本ダービーを挙げる方が多いのではないでしょうか。
皐月賞を除くすべてのＧⅠ勝利をライブで観戦してきた僕が最も心に響いたレースはジャパンＣ。まあ、ディープインパクトのパフォーマンスというよりもディープインパクトの復活を信じたファンの〝願い〟というのかな。それを強烈に感じたことが理由なんですけどね。
２００６年の阪神大賞典はキャリア９戦目のＧⅡ競走。前走の有馬記念で初の敗戦を喫していたとはいえ、メンバー的に負けることが想像できず、単勝オッズの１・１倍も見慣れたものでした。２着トウカイトリックにつけた着差は３馬身半と楽勝は楽勝だったのですが、それでもディープインパクトのレースの中では〝常識の範囲内〟での決着でした。
張り切ってプッシュするようなレースではないでしょうし、阪神大賞典ならナリタブライアンとマヤノトップガンのマッチレースとか、オルフェーヴルの逸走とか、語り継ぐべきレースが他にも複数あるはず。そんな声は少なくないでしょうね。しかも、このレースを僕は競馬場で見ていない。テレビ観戦なんです。ファンの方々だけでなく、実は僕にとっても記憶の薄い一戦だったんですよ（苦笑）。
そんな阪神大賞典を記憶に残るレースにしてくれた方がディープインパクトの主戦を務めた武豊騎手でした。先ほど、僕は競馬場でレースを見ていないと書きましたが、その理由はレース当日にドバイへの出張を控えていたため。なので、阪神大賞典についての話を武豊騎手から聞いたのは翌週のドバイ・ナドアルシバ競馬場でした。
なんでも、阪神大賞典の当日、阪神ではとんでもない風が吹いていて、特に向かい風だった直線は走るのが困難なほどだったとか。稍重の馬場よりも風のほうが厄介な状況だったそうです。「ほとんどの馬がまともに走れなかったし、脚も持たなかった。上がり３ハロンの数字を見てよ。ディープのそれとは思えないでしょ？ 上位に来ている馬（２着トウカイトリック、３着デルタブルース）は３０００メートルよりも長い距離を得意にしている本当のステイヤー。そんなレースでも楽勝しちゃうんだから、どれだけすごいんだって。欧州の芝がどうとか、そんなレベルじゃない」と同騎手。
ディープインパクトの上がり３ハロンは次位トウカイトリックより１秒３速いとはいえ、彼の上がり３ハロンは自身のキャリアでダントツに遅い３６秒８。雨中の一戦だった宝塚記念の３４秒９がキャリア２番目に遅い上がりタイムなのですから、この一戦がいかに特殊だったのかをわかってもらえると思います。
「連れてきたかったね、この場所にディープを。多分、勝てたと思うから」
言うまでもないことですが、この年のドバイシーマクラシックはディープインパクトに初めて土を付けた馬・ハーツクライが出走し、見事に勝利を飾ったレースです。ともすれば、海外でリベンジなんて発想になってしまいますが、世界を飛び回るトップジョッキーが考えていたのはそんなことではありません。
「ヨーロッパの馬の３月はまだシーズンオフと言える時期。ドバイはどうしてもシーズン初戦になっちゃうので意外と難しいんだよね。ゴドルフィンの強い馬はメインのワールドカップに行くことが多いし、そういう意味でもここの芝のレースは単純にチャンスだと思う」（武豊騎手）が正しかったことは近年の日本馬のパフォーマンスが示す通りですよね。
この２００６年は僕にとって最も印象深い一年で、そのピークが３月のドバイでした。というわけで、来週はこの続編を披露したいと思います。
