リオデジャネイロ五輪男子４００メートル個人メドレー金メダルの萩野公介（２６＝ブリヂストン）が、東京五輪の代表選考を兼ねた日本選手権（４月３～１０日、東京アクアティクスセンター）で同種目を回避することが１９日、分かった。これにより、リオに続く五輪連覇の夢は消滅した。
１６日のオンライン取材で平井伯昌コーチ（５７）は「本人の自信が回復して、気持ちが乗っている中で、４００を選択することで崩れないかっていう心配がある」と懸念を示していた。萩野も「思い入れはあるが、やっぱり生半可な気持ちではできないと分かっている」と胸中を吐露。さらに「一番は世界でどの種目で勝負するか」と語っていた。
そんな中、日本水泳連盟は各種目の出場選手を公表。２００メートル自由形と２００メートル個人メドレー、２００メートル背泳ぎの３種目に出場することが明らかになった。一時は無期限の休養を強いられるなど、どん底を味わった萩野。五輪連覇の可能性を捨ててでも、東京五輪への切符はつかみ取る覚悟だ。
