宮崎商（宮崎）は「第９３回選抜高校野球大会」（甲子園）２日目の２０日、第１試合で名門・天理（奈良）に１―７で敗れた。
１９６４年夏４強の実績を誇る県立校も、春は実に５２年ぶり。人数制限のあるアルプスには１２時間かけてやってきた応援団の姿もあった。
３度目の出場で悲願のセンバツ初勝利を狙ったが、またもお預けとなった。就任４年目を迎えるＯＢの橋口監督が「守備のほころびが一番の敗因」と悔やんだように４失策が響いた。
エース右腕・日高（３年）は「全国でも通用する」と指揮官がたたえたように、６失点も自責は２。「顔に当ててでも泥くさくアウトを取る。日高は打たせて取る投手。野手が盛り立てないといけないチームなので、夏に向けて鍛え直したい」
課題は明確。３４歳の青年監督の言葉に、リベンジに向けた覚悟がにじんだ。
確かな収穫もあった。橋口監督が日高とともに「チームの看板」として信頼を寄せる高校通算２７本塁打の主砲・中村（３年）が８回に意地の適時三塁打。「（強打の天理に）引けをとらない打撃を見せて、一本出してくれた」（橋口監督）。チームに光をもたらす一打は、夏への希望だ。
天理のエース・達（３年）は身長１９３センチの体格を生かした角度ある最速１４６キロの真っすぐが持ち味のプロ注目右腕。中村の一打は、中堅の頭を超えるインパクト十分の当たりだった。
関西入り後、チームで「達対策」として球速１６０キロに設定したマシン打撃を重ね、打撃投手には台に乗った高さから投げてもらった。
中村は「１打席目から速いとは感じなかったし、角度ある球への対策もできていた」と、好投手相手に確かな手応えをつかんだ様子。それでも「（個人の打撃は）まだまだ満足できない」と表情を引き締め、主将として「もう一度、一から守備を見直したい」とチームの課題克服を誓った。
７回９奪三振で強力打線相手に爪痕を残したエースの力投。主砲を中心に、達に１６１球を投げさせた打線。自信を胸に、必ず夏も帰ってくる――。
