復活を期す右腕にとって、すべてがいい方向に向かっているのかもしれない。阪神の開幕投手に内定している藤浪晋太郎投手（２６）はオープン戦３試合に登板し、計１３イニングを防御率２・７７と終始安定した成績をマーク。プロ９年目にして初めて務める大役へ「あとは本番でやってもらうしかない」と矢野監督の期待も大きい。
〝コロナ特例〟も背番号１９を後押しする格好だ。ＮＰＢは政府による営業時短要請に応じる形で、今季公式戦の９回打ち切りを決定。例年以上に〝先行逃げ切り型〟の戦術が重要視される中、矢野監督も「１点を防ぐため勝負にいくタイミングも早くなると思う」と早い段階での守備要員投入の可能性を示唆する。
藤浪は昨季、好投こそするものの味方の失策によりリズムを崩し、失点を重ねるといったケースが何度となく見られた。象徴的だったのが７月３０日のヤクルト戦（神宮）。６回まで１失点と力投するも、７回にバックが２失策を含む守備のミスを連発し、この回だけで３失点。７回４失点（自責は１）の内容でマウンドを降り敗戦投手になった右腕にはファンからの同情も集まり「藤浪かわいそう」がツイッター上でトレンド入りするまでになった。
だが、今季はドラフト６位ルーキーの中野拓夢内野手（２４＝三菱自動車岡崎）や、昨オフに巨人から金銭トレードで移籍してきた山本泰寛内野手（２７）など、守備力に定評のあるニューカマーが開幕一軍切符をゲット。勝負どころとなる６回、７回の攻防で頼もしい援軍となることは間違いないだろう。２３日の全体練習（鳴尾浜）から一軍に合流した外野守備のスペシャリスト・江越大賀（２８）の存在も大きい。
２６日に敵地・神宮球場で強力ヤクルト打線と対峙することになる藤浪だが、くしくも昨年同日に新型コロナウイルス感染が判明。葛藤の末、復活への光明をつかんだ激動の１年間を神宮の杜のマウンドで総決算できるか、注目だ。
