柔道のバルセロナ五輪男子７１㌔級金メダリストで〝平成の三四郎〟こと古賀稔彦さんが２４日朝、５３歳で死去したことを受けて、同五輪９５キロ超級銀メダルの〝元暴走王〟小川直也氏（５２）が本紙の取材に応じ、ライバルで戦友だった古賀さんの思い出を語った。
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まだ心の整理が全然ついていないんだけど、気さくな人だったね。誰にでも冗談言いながらしゃべるやつだったよ。
彼が現役のとき「お前はいいよな～」とよく言われたよ。「オレは試合前に体重というクリアしないといけないプレシャーがあるんだよ。お前にはわかんないだろ」と減量について力説していたな。重量級のオレは「それはわかんないな～」といつも答えたよ。
柔道では本当の意味での〝柔よく剛を制す〟を実証した男だった。今だったら体に負担がくるので、やらないよ。高校（世田谷学園）では小兵ばかりだったのに、全国制覇した。（柔道私塾）講道学舎で、柔道の醍醐味を叩き込まれたんだろうね。ああいう背負い投げをやる選手はもう出てこないよ。
（１９９０年４月の全日本選手権決勝が）唯一、彼との試合。乱取りでもやったことないから、あれが最初で最後だった。後で「小川に気持ちで負けたのがショックだった」と言われたけれど、オレも「古賀だけには負けられない」と必死。その気持ちがあったからやってこれたと思う。あいつはどう思ってたか知らないが、その気持ちはずっとあったよ。
現役のころは同じ部屋に強化選手みんなで集まって、同じ時間が長かった。和気あいあいで、チームでやっていたな。あいつともよく酒を飲んだ。九州男児だから、お酒は大好き。「柔道部物語」で有名な漫画家、小林まこと先生を交えて銀座に遊び行ったなあ。
少年柔道の指導者として顔を合わせる機会が多くなったけれど、彼は子供が柔道をやれる機会をつくってあげていた。一生懸命、子供たちに教えていた姿を見たし、大学でも学生に教えていた。柔道普及の活動もいろいろやったのはすごいと思うよ。
最後となった会話で「お見舞いに行きたい」と告げたら「お前には見せられる体じゃない。良くなったらね」と言われていた。今、思えばオレには弱いところを見せたくなかったのかな。最後まで「強い稔彦」でいたかったんだろうね。
まだ５３歳。いくら何でも早すぎる。でも、あいつとはいろいろ話せたし、感謝だよ。心からご冥福をお祈ります。
