リーグ連覇＆５年連続日本一へ好発進だ。２６日、プロ野球が開幕。王者・ソフトバンクが５年連続開幕戦勝利を飾った。昨シーズン唯一負け越した難敵・ロッテを本拠地ペイペイドームに迎え、８―２で快勝した。
オープン戦終盤に湿りぎみだった打線が得意の一発攻勢で不安を払拭すると、投げては７回１失点の石川柊太投手（２９）が育成出身選手としては史上初の開幕戦白星を挙げた。
今宮、周東、柳田が華やかにアーチを架け、初の開幕投手を務めた石川が好投。「功」をチームメートに譲った上で、鷹に不可欠な男がダメ押しの一発を放った。扇の要・甲斐拓也捕手（２８）が７回に１号ソロ。「まずはキャッチャーとして開幕試合を勝ち切ること。柊太さんに勝ちをつけたいという思いで臨んだ試合でした。結果としてホームランで援護点を取れたことはよかった」。石川の持ち味であるテンポの良い投球を引き出し、有言実行で右腕に白星をつけた。
甲斐は２０１８年から４年連続の開幕マスクで全勝。バッテリーを組んだ開幕投手に白星がつくのは今回の石川が初めてとなった。今や常勝軍団において〝最も代えの利かない選手〟となった甲斐。好守に存在感を発揮した背番号１９が今年もドッシリ構えて、チームに安心感を与えていく――。
