２０１３年にシーズン６０本塁打を放った日本記録スラッガーは勝負の２年目に復活できるか。ソフトバンクは３０日に、来日が遅れていたウラディミール・バレンティン外野手（３６）が入国し、福岡の自宅に到着したことを発表した。待機期間の経過後、チームに合流する。
ヤクルトから移籍した昨季は４番として期待されながら、６０試合の出場で打率１割６分８厘、９本塁打、２２打点。下半身のコンディション不良に加えて、パ・リーグの厳しい配球に苦しみ、結果を残すことができなかった。しかし、今季は２年契約の２年目。実績十分の助っ人だけにリベンジに期待したいところだ。
一方で難題もある。常勝チームの中で立場が保証されているわけではないからだ。外国人の枠から外れて日本人扱いといっても、ＤＨのデスパイネ、左翼手のグラシアルとポジションが重なる。「去年の成績がある以上、それこそファームでしっかりした結果が出ないと、普通に考えて昨年のように優先して使うことはないでしょう」（チーム関係者）。
また、その中でモチベーションを保って調整してもらう必要もある。ヤクルト時代は不動の大スター。もちろんソフトバンクでも主力の扱いだが、昨季はバレンティンなりにギャップを感じていたという。ただ、そうはいっても「うちだって彼のことはリスペクトしている」（球団関係者）。打ってもらうしかない。
本格的な出番が予想されるのは、キューバ組の２人が五輪のアメリカ大陸予選、世界最終予選でチームを離れることが想定される５月末～６月のタイミング。交流戦の期間とも重なる。ここで本領発揮といけるかが逆襲のカギか。
