〝史上最弱〟のチームがついにここまで来た。明豊（大分）が「第９３回選抜高校野球大会」（甲子園）１０日目の３１日、準決勝第２試合で中京大中京（愛知）と対戦し５―４で勝利。初の決勝進出を果たした。
両軍無得点のまま迎えた４回の集中打で一挙５得点のビッグイニングを作った。単打と２四死球で一死満塁とし、塘原俊平（３年）の犠飛で１点を先制。ここから一気に畳みかけ、この日先発マウンドにも立った太田虎次朗（３年）の右前安打、簑原英明（３年）の左越え二塁打、さらに阿南（３年）も中前安打と３連続適時打が飛び出して計４得点を奪い、相手を突き放した。
投げては背番号１０の左腕・太田が６回途中まで４安打３失点と粘投。ここからエース右腕・京本真（３年）がバトンを引き継ぎ、２点リードの９回に無死一、三塁のピンチを招いたものの最後は１失点で踏ん張り、僅差で逃げ切った。
試合後の川崎絢平監督（３９）は１点差の勝利に「最後まで苦しい状況だったが、何とか守り抜いた。ウチは『守りだ』ということを、おまじないのようにここまで言い続けてきた。それが全員の意識につながっている。見る人が見れば決して上手じゃないかもしれないが、高校生らしい泥臭い守備はできたのではないか。本当に選手たちは成長していると感心した」と目を細めた。
この準決勝でも積極的な打撃が光ったことに加え、守備のミスはひとつもなし。鉄壁の守備で４試合無失策の堅守を貫き、悲願の頂点まで残り「１」となった。
新チームがスタートした当初、川崎監督は「オレの見た中では一番弱い」と評してきた。もちろん本意ではない。選手たちの反骨心を煽り、大舞台で持っている力以上のものを発揮させるためだ。主将の幸修也（３年）も「その言葉があったからこそ、自分たちは見返してやろうという気持ちになって、これまでやってこれた」と振り返る。その上で「今の結果に満足せず、しっかり、あと１勝。日本一を勝ち取りたい」と言い切った。
大分県勢としては１９６７年の第３９回大会を制した津久見以来となる決勝進出。相手は強豪・東海大相模（神奈川）だ。最後に川崎監督は「結局、決勝でも勝ち負けがつくもの。少しでもひるむと力のある学校なので、この今の状況にホッとしてしまうと一気にやられてしまう。優勝が１００、負けはゼロぐらいの覚悟でいかないと、うちは勝負にならない」と表情を引き締め直した。
もう誰が見ても〝最弱〟ではなく〝最強〟だ。明豊の面々は、必ずやセンバツ初Ｖを成し遂げ「大紫紺旗」を５４年ぶりに豊国の地へ持ち帰る決意を固めている。
