メジャーの２０２１年シーズンが１日（日本時間２日）に開幕した。渡米後初の開幕投手を任されたツインズの前田健太投手（３２）は敵地ブルワーズ戦で５回途中、６安打２失点（自責１）で降板した。
無念の降板だ。メジャー初の開幕白星は目の前だった。５回一死一塁で５番ショーに１ボールから狙い通りに外角のチェンジアップを引っ掛けさせて併殺コースの一ゴロを打たせた。しかし、二塁ベースに入った名手シモンズが慌てたのか落球して、一死一、二塁。自らピンチを断ちたかったが、球数はすでに８８球。マウンドを訪れたバルデリ監督に交代を告げられた。無念の前田は硬い表情でベンチに戻った。
自信を持って上がったマウンドだった。オープン戦では５試合、計１８回１／３でわずか１失点と無敵状態。ブルワーズ戦は昨季２度先発して１勝無敗で防御率１・８４。２戦目の８月１８日は８回終了までノーヒッターと相性は良かった。渡米後、初の大役に緊張はあっただろうが、それを力に変えるすべは知っている。それだけに不完全燃焼だ。
初回は１２球で三者凡退。２回は連打で無死一、二塁のピンチを招くが、後続をいずれもスライダーで飛球を打たせ、無失点で切り抜けた。
しかし、２点を先制してもらった直後、３回二死一塁で打席にイエリチを迎えたところで流れが変わった。カウント２―２から２球ファウルで粘られた７球目、ストレートが明らかなコントロールミスで背中を直撃。１９年７月２３日のエンゼルス戦以来の死球を与えた。
続く４番ガルシアはボテボテのゴロを打たせるも三塁内野安打で満塁。５番左打者のショーには全８球がスライダーという配球でフルカウントからファウルで粘られ、押し出しの四球で１失点。６番ケーンにも決め球のスライダーをファウルされるなど苦しんだが、最後は何とか三ゴロに仕留めた。実に３６球を要した。
白星を逃した要因は制球。フォーシームはほとんどストライクゾーンに入らなかった。スプリットチェンジ、スライダーも３回以降はキレを欠き、追い込んでから空振りを奪うことができなかった。
チームは９回に３点差を追いつかれ、１０回に決勝点を許してサヨナラ負け。前田はダブルショックだろう。次の登板で取り返すしかない。
前田の話「いい投球ができなかったのは悔しい。左打者への内角スライダーが外に流れてしまった。イエリチ選手に当てた死球はあり得ないところに投げてしまったので、そこで気持ち悪さが残って、その気持ち悪さをずるずると引きずってしまった。なかなか修正しきれなかったが、次の登板までには戻ると思う」
