【赤坂英一 赤ペン！！特別編】ＤｅＮＡ・三浦新監督が球史に不名誉な記録を刻んだ。２日の広島戦（横浜）に敗れ、新人監督の開幕７試合で勝ち星無しは史上初。２引き分けを挟んでの開幕５連敗は、球団の新人監督としても、１９９３年の近藤昭仁に並ぶワーストタイ記録だ。
この日は先発・浜口が６回２失点と試合を作るも、打線が広島・大瀬良に７回まで無得点。８回にリリーフ陣がダメ押しされるいつものパターンで万事休す、である。
三浦監督は連敗の要因を問われ、こう言った。
「いろいろとあると思いますが、すべてですね。結果は受け止めるしかないです。これで終わりではないので、明日結果を出せるようやっていきます。明日は勝てるようにやっていくだけです」
そんな三浦監督に周囲は一様に同情的だ。今永が肩、東がヒジを昨年手術して先発２本柱が不在。加えて、コロナ禍と入国手続き上の問題により、外国人の合流が大幅に遅れていることも響いた。
意外にも大きかったのが、いまだに来日未定の中継ぎ左腕エスコバーの穴だ。三浦監督は代わりに石田を持ってきたが、４試合連続でリリーフに失敗し、防御率２４・００。「これは三浦監督の人選ミスと言われても仕方がない」と、チーム事情に詳しい球団ＯＢが言う。
「石田は確かに球に力はあるが、球種が少ない。とくに、左打者に有効なチェンジアップがないので、右打者と同じくらいよく打たれる。こういうタイプに短いイニングを任せるのは難しい。先発なら５回で２～３失点という計算は立つんだが」
実際、３月３０日、４月１日のヤクルト戦では走者を残して降板。交代した山崎、平田が痛打され、リリーフ陣全体にまでしわ寄せが及んだ。
そこで三浦監督は２日の試合前、石田の配置転換を決め、急きょ三上を一軍昇格させている。
「石田は起用法を変えます。状態がよくなってもらわないと困るから、登録抹消はしない。三上は経験があるので、ブルペンを盛り上げてくれたらな、と思います」
今後に向けて、明るい材料もないわけではない。今月半ばには隔離期間中のソト、オースティンらが合流の予定。さらに、今永が早ければ来月半ばに一軍復帰できるかもしれないと、前出のＯＢがこう指摘する。
「今永は、３月３１日の巨人二軍戦に登板して２回３２球で２安打無失点。真っすぐの最速は１４６キロ。映像を見た限りではいい時のフォームに戻っていたし、球にも力があった。今後は様子を見ながらイニング数を延ばしていくだろう。順調にいけば、５月半ばには一軍に呼べるはず」
早く１勝を挙げ、番長らしいガッツポーズを見せてほしいものだ。
☆あかさか・えいいち １９６３年、広島県出身。法政大卒。「最後のクジラ 大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」「プロ野球第二の人生」（講談社）などノンフィクション作品電子書籍版が好評発売中。「失われた甲子園 記憶をなくしたエースと１９８９年の球児たち」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。ほかに「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。日本文藝家協会会員。
