新たなライバル伝説の幕開けだ。東京五輪代表選考会を兼ねた日本選手権第６日（８日、東京アクアティクスセンター）、男子２００メートル個人メドレーはすでに東京五輪代表に内定していた瀬戸大也（２６＝ＴＥＡＭ ＤＡＩＹＡ）が１分５７秒４１で優勝した。一方、ライバルの萩野公介（２６＝ブリヂストン）はわずか０秒０２差で２位に敗れたものの、派遣標準記録を突破。盟友は揃って五輪代表を決めた。
前日、２人で「フリーは泥仕合になるね」と話していた通りの展開。デッドヒートの末にタッチの差で明暗が分かれたが、試合後は「やっぱり公介とレースするのはすごく楽しいし、刺激ももらう」（瀬戸）、「もう燃え過ぎてしまって最初のバタフライで力んじゃった（笑い）。久しぶりに２人で泳ぐのが楽しかった」（萩野）と表情はともに明るかった。
昨年秋、瀬戸は不倫騒動で年内の活動停止処分を受ける“逆風”にさらされた。その真っただ中で開催された１０月の日本短水路選手権で萩野は「彼はずっと戦ってきた仲間。また会った時に恥ずかしくないレースをしたい」と盟友を語っていた。その言葉通りの“ガチンコ対決”が実現し、五輪本番がますます楽しみになってきた。
