【楊枝秀基のワッショイ！スポーツ見聞録】「つなぐ」という言葉を強く意識した。東京五輪聖火リレー、奈良県での初日となった１１日にトップバッターを務めたのは、巨人などで活躍した鈴木康友さん（６１）。「何とか務めを果たしたよ」と電話越しに話す声は感慨深げだった。
鈴木さんは２０１７年、白血病に移行する恐れのある骨髄異形成症候群を患い、骨髄移植を受けた。母親と胎児をつなぐ「へその緒」から臍帯血を採取し、そこから骨髄液を移植するという手術だった。
「骨髄を提供してくれたご家族から、つないでいただいた命。大事にしなあかんなと思って走ったよ」
奈良・天理高から甲子園に出場し巨人、西武、中日でプロ野球選手として名をはせた。生まれ育った故郷で、つなぎ留めた命の光を炎に込めて次走者へと聖火をつないだ。
闘病中は、プロ入りを熱心に誘ってくれた長嶋茂雄氏（巨人終身名誉監督）の写真を枕元に置き励みにした。「ミスターも病気（脳梗塞）を克服して頑張っている。俺も負けない。生きてグラウンドに戻ってやると、心を奮い立たせた」と前向きに闘った。
だからこそ、同じ境遇を克服した若きアスリートの気持ちも痛いほどわかる。東京五輪出場権を獲得した競泳の池江璃花子（ルネサンス）へは、特別な思いがある。
「まさかね。復帰するだけでも大変なはずなのに、退院から１年で五輪代表だよ。本当にすごいこと。涙が出るくらいうれしいね」。その言葉には実感がこもっていた。
「人間というのはいろんな意味でつなぐということをしている。命だって、気持ちだって、文化や伝統とかも。コロナで五輪なんてやらなくてもという声もあると思うが、病を克服した池江さんの気持ちや、先日亡くなられた柔道の古賀稔彦さんらの思いをつなぐことも、スポーツに生きる人間として大切だなと改めて思う」
五輪では楽天・田中将大や巨人・菅野智之の活躍を楽しみにしている。両者の所属チームともに、指導者としてユニホームに袖を通していたとあって「あの２人が活躍して金メダル、楽天と巨人の日本シリーズなんて、そんなうまくいくことあるかな」と話す声には希望が満ちあふれていた。
☆ようじ・ひでき １９７３年８月６日生まれ。神戸市出身。関西学院大卒。９８年から「デイリースポーツ」で巨人、阪神などプロ野球担当記者として活躍。２０１３年１０月独立。プロ野球だけではなくスポーツ全般、格闘技、芸能とジャンルにとらわれぬフィールドに人脈を持つ。
