日本ラグビー協会は１２日、２０２１年度の日本代表候補選手５２人を発表した。
２０１９年Ｗ杯以来となる再始動にあたって、トップリーグ（ＴＬ）のシーズン終了後の５月２４日までに３５人に絞り込まれ、強化合宿（大分５月２６日～６月８日）を経て強化試合（６月１２日、エコパ）と全英＆アイルランドの代表選手で４年に１度編成されるライオンズ戦（６月２６日、スコットランド）に臨む。
この日、オンラインで会見した藤井雄一郎ナショナルチームディレクター（ＴＤ＝５１）は「前回のＷ杯（日本大会）に出た選手中心に選んだ。また、ＴＬで調子のいい選手や見てみたい選手など新しい選手もいる。強度の高いプレッシャーで正確なプレーができるかを見極めていきたい」と選考意図を説明した。
Ｗ杯で活躍したＳＨ流大（２８＝サントリー）やフッカーの堀江翔太（３５＝パナソニック）はメンバー外にとなったが「外れたわけでなく、プレッシャーの中で何年もラグビーやってきた選手なので、メンタル的にリフレッシュしたいと希望があった」と構想外ではないという。
また、新型コロナウイルス禍の影響で帰国したため、外国籍選手の代表入りの要件「５年以上の継続居住」を満たせず、選出できなかった選手も数人いるが、藤井ＴＤは「新しく選んだ選手や若手は全員に期待している。頑張ってほしい」。初代表のＳＨ斎藤直人（２３＝サントリー）ら若手は今後の代表定着へこの機会をものにしたいところだ。
