〝メジャー直輸入〟の両大砲は果たしてロペスの再来となるか、それともあの男の二の舞か――。１３日にメジャー１９６発ジャスティン・スモーク内野手（３４）、同９６発エリック・テームズ外野手（３４）の両大砲が入団会見を行った。貧打に悩むチームにとって待望の長距離砲の合流だが、ライバル球団からはその動向が注目されている。
「投」の助っ人は結果を出した。１３日の中日戦（東京ドーム）は先発サンチェスが８回一死まで無安打投球。７回に新加入・広岡の移籍後初本塁打が飛び出し、２―１で勝利した。接戦を制した原監督は「殊勲打が出てきたのは呼び水」と、やはり打線のさらなる爆発を期待している。
開幕カード以来の連勝となったが、足踏みの原因は得点力不足。そんなチームに待望の新戦力がお披露目された。首脳陣が見守る中、スモークとテームズがシート打撃に臨むと、２週間の隔離のウップンを晴らすかのようにバットを振り抜いた。
両打ちのスモークは左打席で右中間スタンド中段にあいさつ代わりの本塁打。一軍出場について原監督は「数か月ゲームから離れているわけだから。少し用心深くいったほうがいいでしょうね」と二軍での実戦調整を示唆すると「現実問題、週明け東京ドーム（２０日、阪神戦）くらいからじゃないでしょうか」と万全を期した。
入団会見ではスモークが「１２年にマリナーズの開幕戦で日本に来て以来。これから東京という都市をよく知りたい」と話せば、テームズも「食べるのが好きなのでいいお店を早く探したい。神戸牛とか大トロを食べたい」と心待ち。環境に早く慣れることでプレーに集中していくという。
その一方でセ球団編成担当からは「スモーク、テームズともにメジャーの実績は十分だけど、果たして原監督が打ち出すまで我慢できるかどうか」との声が上がった。
どういうことか。「２人ともしっかりと打率を残すタイプではない。巨人ではコンスタントに本塁打が出ればいいけど、あまりに凡打が続くようだと、すぐに二軍に幽閉される」（前出の編成担当）
まずはスモークだ。両打ちの長距離砲だが、メジャー通算打率は２割２分９厘と基本は「一発狙い」。得点圏打率も通算２割３分５厘と好機では打てていない。
また、テームズもメジャー６年間の通算打率は２割４分１厘と決して高くない。さらに気になるのが三振の多さ。１７年１６３三振、１９年１４０三振と６年で６１７三振となっている。
常に勝利が求められる巨人で、一軍での調整が許されるのは一部の主力のみ。結果が出なければ二軍再調整となる。
実際、原監督政権下の巨人でメジャーから直接入団し、いきなり活躍できたのは１３年のロペスぐらい。１２１試合で打率３割３厘、１８本塁打、５５打点の活躍でリーグＶに貢献すると翌１４年もチーム最多の２２本塁打を放ったが、チーム事情で１５年にＤｅＮＡに移籍。昨季引退したものの、日本での６年間で通算１９８本塁打と大活躍した。
残りの〝直輸入組〟は１５年のフランシスコを筆頭に１９年ビヤヌエバ、２０年パーラらが調子が上がらず二軍行き。特にフランシスコはあまりの拙守にわずか５戦で見切られると、素行不良も相まって二度と一軍に呼ばれなかった。前年メジャー２０発の実績で入団したビヤヌエバも、得点圏打率１割６分３厘と好機で打てず１年で日本ハムへ移籍した。
低調な打線に対し原監督は「動かなきゃだめだよ。プロである以上、流されちゃいけない。動かなきゃ。もがいてね」と話しており、座して復調を待つことはない。果たして今回の実績組は優良助っ人になれるのか、フランシスコの再来だけは御免だが、果たして…。
