柔道男子６６キロ級でロンドン、リオと五輪２大会連続で銅メダルを獲得した海老沼匡（３１＝パーク２４）が１５日、都内のパーク２４本社で会見を開き、現役引退を発表した。
海老沼は「柔道選手としての引退を決めました。昨年の講道館杯決勝で負けて、国際大会で活躍することが厳しいと感じました。今後は指導者としてゼロから精進して参りたいと思います」と報告。２６年に及ぶ選手生活に終止符を打った。
地元の栃木・小山市の道場で５歳から柔道を始めた海老沼は、中学、高校では故古賀稔彦さん、パーク２４の吉田秀彦総監督（５１）も通った柔道私塾の名門・講道学舎に入門。２０１２年にパーク２４入りし、五輪２大会連続銅メダル、世界選手権では３連覇を果たした。
リオ五輪後には７３キロ級に階級を変更し、東京五輪出場を目指すことに。大野将平（２９＝旭化成）、橋本壮市（２９＝パーク２４）らと争ったが、代表の座を逃していた。
自身の柔道人生については「オリンピックで金メダルを取ることが全てだった。取れなかった悔いというか反省点はあるが、全力を尽くして全てを捧げてきたので、全体を通しての悔いはない」とどこか晴れやかな表情で振り返った。
今後は所属のパーク２４でコーチの道に進む。同席した吉田総監督からは「オリンピックに出るような選手をパークから出すような指導者になってほしい。何をもっても皆の見本になるような男だが、日本だけじゃなく海外でも勉強してもらいたい」と海外修行＆英語の習得をリクエストされた。
これには苦笑いを浮かべながらも「スポンジのようにいろんなことを吸収したい。試合に出るのは選手なので、プラスワンというか、もう一押しができるような指導者になりたい」と抱負を語った。
