阪神のドラフト１位ルーキー・佐藤輝明内野手２２）が止まらない。１５日の広島戦（甲子園）で２戦連発となる５号２ラン。４―０の完勝劇に大きく貢献し、チームを５連勝へ導いた。開幕直後は〝一軍の壁〟に苦しめられてきた背番号８だが、直近５試合で２０打数８安打（本塁打３本）、６打点と打棒は急上昇。好調の裏には頼れる〝助っ人アニキ〟の存在があった。
電光掲示板に表示されたトラックマンデータによると打球速度は１７３キロ。打球角度２４度。飛距離１３１メートル。あっという間にバックスクリーンへ吸い込まれ消えていった白球が、気の毒になるほどの強烈な当たりだった。
２―０の４回。無死一塁で打席に入った佐藤輝はカウント１―１から左腕・床田の投じた低めへの直球をフルスイング。この５号２ランでセ本塁打王レース２位タイに浮上。シーズン開幕当初は三振を量産し打率も１割台前半にまで沈んでいたが、こちらも２割３分８厘にまで上昇した。
そんな上り調子の背番号８を陰で支えているのが来日２年目のジェリー・サンズ外野手（３３）だ。ここ数週間の間でサンズは佐藤輝、梅野などと試合前練習の時間を使い打撃談義をしばしば行うようになった。
サンズ本人は「プロの経験という意味では自分の方があるし、知識や経験をシェアできればと思って」と謙遜するが、助っ人の打撃指導は効果てきめん。佐藤輝も「（サンズには）手の使い方やどういう感覚で打っているのかといった話をよく聞く。お手本のような選手なので、これからもどんどん（アドバイスを）聞いていきたい」と感謝しており、球団関係者も「大幅に若返った阪神でサンズは今、一軍にいる野手としては糸井の次の年長者になる。来日２年目ということもあるし、リーダーシップのようなものを見せてくれるようになった」と目を細めている。
新外国人のメル・ロハス・ジュニア外野手（３０）も昨オフ、巨人と阪神の間で争奪戦となったが、阪神移籍を決めた大きな理由の一つとして、ともに韓国プロ野球で戦った旧知のサンズの存在が大きかったという。
助っ人勢、ルーキーの隔てなく、時に自分のライバルにもなりうるチームメートへ惜しみなく助言を授け成長を促そうとする背番号５２。そんな兄貴分の存在もあり、虎の誇る大物ルーキーはたくましく成長している。
