楽天・涌井秀章投手（３４）が１６日の日本ハム戦（東京ドーム）で７回５安打１失点で無傷の３勝目。１１年ぶりの１０奪三振もマークするなど開幕から安定の４試合連続ハイ・クオリティー・スタート（ＨＱＳ＝７回以上を自責点２以内）で４―１とチーム７試合ぶりの勝利に貢献した。
１２１球の熱投を終えた涌井は「久しぶりに納得のいく球が投げられて、去年の最初の頃の感じに戻りつつある。先制点は取られましたが、１点でしのいで投げ切ることができたんで満足はしています」と投球への充実感を語った。
投球の基本であるストレートでグイグイ相手打線のバットを押し込んだ涌井は「１４０前半の球でも空振りが取れていたので、そこはよかった」とも付け加えた。
この１週間、チームは３分けを挟んで３連敗。自身の登板から始まったトンネルを自らの投球で抜け出したことに背番号１６は「昨日の試合で浅村がああやって悔しがる姿を見ていて、自分も自然に今日は気持ちが入っていた。ピンチの場面でもそういう姿勢を見せられたかなと思う」と同じ西武出身の後輩の姿が闘志に火をつけてくれたことを語った。
いい形で１７日に復帰登板を迎える田中将にバトンをつないだ。これに涌井は「あいつが投げるんで、なるべく勝ち星を引き離しておかないと、後から追いかけられるんで心配していた」と冗談めかしながらこう続けた。
「結果的にいい流れで渡せるかなと思う。（田中将は）すごく頭がいいので、たぶんゲームプランとかを自分で組み立てていると思う。ちょっと勉強しつつ見たいと思う。一野球選手として見ようかなと思う」
田中将が前人未到のシーズン２４連勝を成し遂げた２０１３年当時、西武に在籍していた涌井は先発として調子が上がらず、前年に続いてリリーフでの登板が多かった混乱期。楽天の大エースとなっていた田中将とは先発でまともに対戦できていない苦しい時期でもあった。その両者が、まさかこうして同じユニホームを着ていることはもちろん当時誰も想像すらできなかっただろう。
頼もしい後輩の凱旋登板のお膳立てをできたことは、少なからず今の楽天のエース・涌井の小さな喜びとなっているのかもしれない。
