新日本プロレスの鷹木信悟（３８）が、原点の地から悲願を成し遂げる。５月４日の福岡国際センター大会でＩＷＧＰ世界ヘビー級王者ウィル・オスプレイ（２７）からベルト奪取に成功すれば、同２９日東京ドーム大会でオカダ・カズチカ（３３）とのＶ１戦を迎える。鷹木が特別な思いを抱くドームのメインとは――。
鷹木は「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ（ＮＪＣ）」決勝戦（３月２１日）のリベンジを期してオスプレイに挑む。２０１９年６月のベスト・オブ・ザ・スーパージュニア優勝決定戦から続く名勝負の戦績は１勝２敗。「あいつはよく『レベルが違う』って言ってるけど、そんなことはみんな分かってる。世界中見渡してもあんなすごい選手はそういないと思うけど、プロレスは『すごいイコール強い』ではない。強さの面では負けてないと思ってるし、そういうものを福岡で見せたい」と闘志を燃やした。
福岡は０４年１０月にデビューした思い出の地だ。「父親が佐賀出身だから、九州男児の血も流れてるしね。レスラーとして生まれた場所で最高峰のベルトにたどり着くのも、なかなかドラマチックじゃない」と目を輝かせる挑戦者には、さらに大きな舞台も用意された。
福岡決戦の勝者は東京ドームでオカダとの防衛戦を行うことが決定済みだ。これは両国大会（４日）でオスプレイがオカダを挑戦者に指名するも、ＮＪＣ１回戦でオカダに勝利している鷹木が強引に挑戦権を主張したことに起因する。
鷹木は「（３者が対峙した）両国で、ひと言もしゃべってないのにドームのメインが決まったことに対して俺は憤りは感じるけど、オカダの実績や知名度を考えたら当然のことなのかなとも思うしね」と、今にもあふれそうなジャイアニズムをこらえつつ、団体の決定に理解を示した。
ドームでオカダを挑戦者として迎え撃つことは大きな意味を持つ。１８年１０月に新日本初参戦を果たす以前は、毎年１月４日東京ドーム大会をスタンド席から観戦するのが恒例だった。「あれを見て、よし１年頑張るぞって思いでやってたから。そのなかでメインを飾ることが多かったのがオカダ。もちろん同業者として、そこで対戦するイメージは常に持ちながら見ていたよ。そんな場所で、王者が俺で挑戦者がオカダ？ 実現すれば最高じゃねえか。願ったりかなったりの状況だよ」
だからこそ、夢舞台への切符を手に入れてみせる。「何年か前は夢だったことが、今は確実に目標になってるわけだから」と豪語したドラゴンが、団体の頂点へと一気に駆け上がる。
