【越智正典 ネット裏】プロ野球第１回新人選択会議はクジ引きドラフトだったが、終わると各球団の戸惑い、不安が映し出されていた。
近鉄は電電九州の投手、１９歳の田端謙二郎をいまでいう１位指名したが、育英高校の左腕鈴木啓示を２位に回していた。他球団の第１次選択選手とぶつかるのを避けたのである。銚子商業の木樽正明も、東京（ロッテ）は２位にしていた。
「台風の沢ちゃん」「ツケモノの沢ちゃん」。巨人のスカウト、沢田幸夫は迷いも不安もなく、まっしぐらに甲府商業の投手堀内恒夫を１位にあげて突き進んだ。
巨人というと、選手ではなくても万事がゴージャスだと思われがちだが、そうではない。沢田は物価が安い東京・江戸川区小岩のアパートの一室を借りて住んでいた。家賃は月６０００円。同じアパートに若き日の北島三郎が部屋を借りていた。北島三郎は、昼間は音楽学校に通って猛勉強。夜は渋谷で流し。３曲１００円。青春の志の二人は意気投合、固く友情に結ばれる。
沢田はどうして堀内恒夫だったのか。堀内は甲子園球児にはちがいなかったが、出場したのは１年生のときのことで、その昭和３８年は第４５回大会の記念大会で４８校が出場している。大会会場は甲子園球場と西宮球場。スカウトの目はそうはとどかない。
このとき、甲府商業のエースは大石勝彦（大洋）。堀内は補欠で投手兼外野手。２回戦で宮崎商業と対戦した０対１の５回二死走者一塁で呼ばれてマウンドへ。２打者に連続デッドボールをぶつけて満塁。ベンチが目をつぶったときにショートゴロに打ち取った。そんなわけで、全国的には無名選手と言ってよかった。
堀内は２年生になる。勝てば甲子園へ行ける西関東大会（山梨と埼玉）に進んだが、決勝で０対１熊谷商工。３年生の夏も熊谷商工が甲子園へ。堀内恒夫は西関東大会の１回戦で熊谷商工の捕手橋本哲夫に本塁打を打たれて負けた。１対２。橋本はその心やさしい人柄からいまでも「哲ちゃん」「哲ちゃん！」と、みんなに慕われている。
沢田は当時、時間を作って中学生の野球を見に行っていた。それは画期的な調査だった。リトルリーグのチームは日本にはまだない。武蔵野市の少年たちが主体の「西東京」が世界大会で優勝するのは４２年のことである。もちろん、リトルシニアもまだない。
沢田は、今度は高校野球、高校野球…と４０年の早春、甲府を訪れていた。堀内恒夫にとってそれは天運といってもいいのかも知れない。
家は甲府市朝気町の堀内製糸所。おかいこさんである。キレイな絹糸を作る仕事は一年じゅう忙しい。まゆを買う手付金の準備、まゆをゆでる燃料の仕入れ…。近くの農家の女性たちが朝６時には働きにくる。９時半には彼女たちにお茶を出す…。
もし、沢田幸夫が甲府商業の校庭のすぐそばで「オヤ！」と、立ち止まらなかったら、堀内はひょっとするとおとうさんが粒粒辛苦、育てて来た堀内製糸所の後継ぎ、二代目になっていたかもしれない。 ＝敬称略＝
