世界ではなりふり構わぬワクチン争奪戦が繰り広げられている。イスラエル、英国、米国が見事な接種レースのスタートを切った。アラブ首長国連邦、バーレーンなどの中東諸国、チリ、ウルグアイなどもロシア産・中国産を受け入れて数字上では健闘。現在までに認可された新型コロナワクチンの開発と生産は、西側では英、米、欧州連合（ＥＵ）に集中。英米両国は輸出しなかったため、ロシア産と中国産を除くと、世界各国に出荷しているのはＥＵだけ。だがＥＵ加盟国での接種は遅れ、特に英国との間で威信をかけた熾烈（しれつ）な争奪戦となった。さらにその陰で、英国への看過しがたい疑念も生じている。（ジャーナリスト＝佐々木田鶴）
▽大量生産、楽観視しすぎたＥＵ
筆者は、日本にワクチンを届けたビオンテック＝ファイザー（以下ファイザー）工場のあるベルギーに住む。ベルギーには、ファイザー以外にも、アストラゼネカ（ＡＺ）、ジョンソン＆ジョンソン（Ｊ＆Ｊ）など、現在までに実用化に達したワクチンの製造拠点の多くがある。
日本の知人らからは「自国で製造してるから、優先的に供給されるのか」と尋ねられる。契約主体はＥＵなので、ＥＵに納品されたものが、人口比で配分される。そのＥＵは１月末、突然、ファイザー社とＡＺ社から、納期が大幅に遅れると通告され、自らの無知を認めることとなった。
「ＥＵはワクチン製造の難しさを軽んじていた」「大量生産について楽観しすぎて、契約分は約束通りに納品されるものだと信じ切っていた」。ＥＵ委員会を率いるウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長は吐露した。自身も医師免許を持つ彼女が、バイオ医薬のワクチン製造を甘くみていたと認めたのだ。
確かに、ｍＲＮＡやアデノウイルスなどを用いたこうしたワクチンの製造は、微生物が介在する微妙なプロセスで、平均約４００にも及ぶ成分のサプライチェーンが影響する複雑な行程を踏む。規模の小さな研究開発機関や、これまでワクチンの大量生産を手掛けたことのないメーカーが、突然、数億回分というような量を納期通りに製造するのは針に糸を通すほど難しい。
▽英国ファースト条項
２０２０年暮れ、英国のＥＵ離脱（ブレグジット）で、自由貿易協定の交渉が大詰めを迎えていた。決裂する可能性も見込んだ英国の認可当局は、ＥＵの当局（欧州医薬品庁、ＥＭＡ）に先駆けて２０年１２月２日、一番乗りでＡＺ社のワクチンを緊急承認した。ＥＵから英国へ、前倒しで大量輸入された商材や医薬品の中に、ベルギーの契約工場で製造されたワクチンも含まれていたらしいことを、ＥＵは２１年１月末になって初めて知らされる。
ＡＺ社との契約は英国よりもＥＵの方が早かった。だが、英国との契約の中に「英国ファースト」条項が含まれていたことをＥＵが知ったのは３月終わりのことだったと、複数の欧州メディアが伝えた。数量や価格などを含め、製薬会社との詳しい契約内容は一切明かされていない。ＥＵは現在、ＡＺ社を契約不履行で訴追することも検討しているという。
４月２３日付のＥＵ委員会情報によれば、ＥＵ内で製造されたワクチンのうち１億５５００万回分以上がワクチンの主要生産国でもある英国を始めカナダ、日本、南ア、オーストラリアなど８７カ国に輸出された。特に、英国向けには１１００万回分以上が輸出されてきた。
ＥＭＡによるＡＺ社のワクチンの承認遅れは、高齢者の臨床データが不足していたことに負うところが大きい。一方、英国はそれでも認証を急いだ。結果、他国に先んじてワクチンを獲得することに成功した。
こうして３月末までに、ＥＵは接種レースで完全に英国に水をあけられた。
ＥＵは３月末の首脳会議で、今後の輸出は、二つの原則に鑑みて精査するとした。そのターゲットはあくまで英国でありＡＺ社だ。原則とは、「互恵性（ｒｅｃｉｐｒｏｃｉｔｙ）」と「釣り合い（ｐｒｏｐｏｒｔｉｏｎａｌｉｔｙ）」だった。
▽英国変異株公表、なぜ１２月末？
英国とＥＵの確執は、ブレギジット絡みの相互不信やプロパガンダが深くかかわっていることは確かだろう。だが、英国の行動には疑問がある。
英国内ですでに猛威を振るっていた英国変異株の存在を、ジョンソン首相が公表したのは１２月末のことだ。シークエンシング（遺伝子解析）で世界をリードする英国（現在、世界で行われているシークエンシング件数の約半数を英国が行っている）が、この変異株を確認していたのは９月だったのに。
もしそうなら、昨年１月、新型コロナの情報公開の遅れが国際的に批判された中国の対応と同様に批判されるべきだろう。
疑問はこれだけではない。
ＡＺ社のワクチンと血栓症の関係がＥＵ加盟国のいくつかで疑われ始めたのは、３月上旬。オーストリア、デンマークを始め加盟国の多くが、自国内での接種を一時停止し、ＥＭＡによる再調査を求めた。結局、「ＡＺワクチンによるプラス効果は、血栓症が起こるかもしれないマイナスの可能性を圧倒的に超える」ということで多くの国で接種が再開された。
その判断根拠には、すでに２０００万回以上のワクチン投与をしている英国で同様の症例が報告されていないということも大きかった。ところが、英国当局は４月７日になって初めて、英国でも同様の症例が７９件出ており、うち１９人が死亡していたと発表したのだ。
試行錯誤の末、各国はそれぞれの判断で、ＡＺ社のワクチン接種を中止するか、血栓症リスクが高いとされる若年層にはＡＺ社以外のワクチンを推奨するかを決めている。
一連の騒動で、英国への不信感増大とＡＺ社のイメージ失墜は否めないだろう。英国政府の肝いりでオックスフォード大学が開発したワクチンを製造する英国屈指の多国籍製薬会社だ。その最高経営責任者は今、利益度外視で大量生産を急いだことに、後悔ともとれる懸念をもらしていると、ドイツの公共放送は伝える。
▽政治主導で巻き返すＥＵ
ＥＵ加盟国では英国変異株が８０％を超え、深刻な状況を迎えている。さらなる厳しいロックダウンと遅々として進まない接種が、政府への不満と激しい抵抗となって爆発寸前だ。ＥＵと各国政府は政治主導での巻き返しにスパートをかける。
ファイザーのドイツ工場は本格的生産に入った。ＥＵでも認可されたＪ＆Ｊの最初の納入分がベルギー工場から各国に配分され、いよいよ接種が開始された。 自国での開発を断念し、苦汁をなめたフランスは、モデルナ、ファイザー、キュアバックなどのライセンス生産に方針転換し、製造が進む。
４月２週目にはベルギーでも「ワクチン受けたよ」の声があちこちで聞こえるようになった。ベルギーでは、ＩＣチップ付きの身分証明書を、誰もが持つカードリーダーに差し込めば、ホームページから自分の順番を予測できるようになった。余り分を無駄にせず公平に分配するためのオンライン・ウェイティング・リストも開設された。一回以上の接種率が２７％を超え（Ｏｕｒ Ｗｏｒｌｄ Ｉｎ Ｄａｔａ、５月４日付）、いよいよ筆者にも順番が回ってきた。
ＥＵは第２四半期（４～６月）に、Ｊ＆Ｊ社５５００万回分、ファイザー社２億回分、モデルナ社３５００万回分、ＡＺ社７０００万回分の納入を見込む。 夏までには英、米、ＥＵへの供給が満たされる見通しで、インドやブラジルなど爆発的感染が広がる国々から、英米への輸出規制解除や特許の一時放棄が求められ、米国は前向きで、ワクチン原材料と不要となったＡＺ社のワクチンを提供すると伝えられる。
コロナワクチン争奪戦は、各国リーダーの交渉力と政治力の見せどころであったようだ。政治主導で、国内ライセンス生産を急ぐことは、今からでも価値ありと感じる。世界から完全に後れを取っている日本政府も、何をすべきか学んでほしい。
