マイナスばかりでもなさそうだ。巨人の新助っ人エリック・テームズ外野手（３４）はデビュー戦となった２７日のヤクルト戦での右アキレス腱断裂により、今季絶望的となった。チームの長い歴史の中でも例を見ない悲劇だが、もう１人の助っ人ジャスティン・スモーク内野手（３４）には好影響を与えたという。一体、どういうことか――。
先のヤクルト戦で２連勝した巨人は１６勝９敗４分けの貯金７でカード２巡目を終えた。それでも２７日のデビュー戦で右アキレス腱を断裂したテームズの悲劇の衝撃は収まってない。２８日には松葉づえをついて神宮球場まであいさつに訪れたが、今季中の復帰は絶望的。テームズをハグで激励した原監督「いるメンバーで戦うしかない」と神妙な面持ちだった。
拙守でわずか５戦で見切られた２０１５年のフランシスコのようにヤル気がなかったり、成績の伴わない〝ダメ助っ人〟は数多くいたものの、デビュー戦での大ケガはレアケースだ。チーム関係者は「起こってしまった事故は致し方がない。これをプラスに変えることが肝心」と言う。メジャー９６発、推定年俸１億２５００万円の助っ人離脱のプラス面とは何なのか？ 前出の関係者は「１つあるとすればスモークへの波及効果でしょう」と続けた。
二軍戦９試合で打率５割、４本塁打と無双状態だったテームズに対し、左足に死球を受けた影響から７試合の出場で打率３割３分３厘ながら０本塁打だったスモークは２８日のヤクルト戦で来日初アーチをマーク。ここまでの２試合で８打数５安打、１本塁打、打率６割２分５厘の大当たり。指揮官も「対応力というかね、非常にありますね」と目を細めていた。
球団フロントの１人は「メジャーしか経験していないスモークがキャンプなしで、日本の野球に対応できるが心配だったけど本当に良かった。テームズの思いを受け止めた部分もあったのでは」と分析。２週間の隔離期間や二軍調整をともに過ごした同僚の無念さを好発進につなげたとの見立てだ。
さらに同条件で実戦に臨んだテームズの大ケガは、スモークに練習の大切さへの注意喚起につながるとの見方もある。新型コロナ禍の影響から来日が遅れ、自主トレを続けてきたのは両助っ人ともまったく同じ。スモーク自身も「いつ入国できるか分からず、やれるトレーニングを続けるしかなかった。（実際に）野球をやるってなった時にそれが正しいか分からなかったけど」と実戦不足に不安を感じていた。加えてテームズの悲劇を目の当たりにしたことで、スモークがシーズン中に行うトレーニングの質や量にも少なからず影響を与えるはずだ。
あまりに衝撃的だった〝テームズショック〟だが、２年６億２０００万円とも言われる高年俸助っ人の状態維持につながるなら不幸中の幸い。巨人がアクシデントを９年ぶり日本一の糧とできるか注目だ。
