ミスターが愛弟子の奮闘をねぎらった。レスリングの東京五輪世界最終予選初日（６日、ブルガリア・ソフィア）、男子フリー８６キロ級で、山口剛（３２＝新日本プロレス）は初戦でポーランド選手に敗退。東京五輪出場枠獲得を逃した。新日本のレスリング部門を率いるミスターこと永田裕志（５３）は、１２日（日本時間１３日）の「ＡＥＷ ＤＹＮＡＭＩＴＥ」参戦のため滞在中のロサンゼルスで結果を知った。「もっと俺が付いていてあげられたら…。俺が見られなかった世界を見させてあげたかった」と無念。自身もあと一歩及ばなかった夢舞台に送り出せなかった心境を言葉少なに語った。
一方で、山口本人から試合後に伝えられた「残念ですが、自分らしく戦いました」との言葉に納得の表情。ＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級王者のジョン・モクスリー（３５）への挑戦を控え、絶好調の５３歳は「９年間、山口と一緒にやってこれたおかげで、俺自身も自分の鍛え方を見直し、強くなれた。山口がいたから、ここまでできていると思っているよ」としみじみ。ともに高みを目指した愛弟子に〝感謝〟の気持ちを表した。
