人気アイドルグループ・乃木坂４６の〝アイデンティティー〟を感じさせるシーンが繰り広げられた。
４期生１６人が８日、３期生１２人が９日にそれぞれ無観客配信ライブ「９ｔｈ ＹＥＡＲ ＢＩＲＴＨＤＡＹ ＬＩＶＥ」を開催。グループをけん引してきた１期生は３３人から卒業などで現在８人になっているが、３＆４期の成長を温かく見守る姿も見られるようになってきた。
８日のライブでは４期生の早川聖来（２０）が「ごはんが置いてあるところに、１期生の皆さんからの寄せ書きが飾ってあって。『頑張ってね』『見てるよ』という温かい言葉を書いてくださった」と舞台裏の気遣いを告白。「本当にいいグループだと思ったし、先輩たちの大切な曲を披露させていただくからこそ、見ていてくださる先輩にも少しでも見てよかったって思っていただけるよう頑張りたい」と決意を新たにした。
「１、２期生はもちろん、卒業生を含めて『乃木坂４６』という看板を大切にしており、〝みんなで乃木坂４６というグループをつないでいきたい〟という思いは共通している。優しい先輩の姿に触れ、若手メンバーがグループの勢いを削がないようにと、努力する好循環を生んでいる」（関係者）
３期生でＭＣとして発言する機会の多い久保史緒里（１９）や梅澤美波（２２）をはじめ、先輩メンバーにあこがれて加入した後輩も多く、グループ愛の強さも特徴だ。
「加入５年目を迎えた３期生１２人はまだ卒業したメンバーが１人も出てない。これは大所帯のグループにとっては非常に珍しく、ほかの坂道グループのどの期にもない」とはテレビ局関係者。
昨年は白石麻衣ら１期生のエースが卒業。ファンの中には不安視する声もあるが、先輩からバトンを受け継ぐ土台は着実にできつつあるようだ。
