レイズの筒香嘉智外野手（２９）がメジャー２年目でピンチを迎えている。地元紙タンパベイ・タイムズでレイズを担当しているトプキン記者が１０日（日本時間１１日）に地元ラジオ局の番組に電話出演して注目発言した。
筒香は今季、３月に右ヒザを手術したメジャー通算３９本塁打の崔志万内野手（２９）に代わり、開幕戦から主に一塁を守っている。定位置を奪うチャンスだったが、９日（同１０日）現在、２６試合に出場して７８打数１３安打、打率１割６分７厘、０本塁打、５打点、出塁率２割４分４厘、三振率３１％とサッパリだ。
一方、崔は４日（同５日）のマイナーリーグ開幕戦から傘下３Ａダーラムでリハビリ出場を続けており、９日のメンフィス戦で「３番・一塁」で先発すると５打数３安打１打点。５試合で２３打席に立ち、１９打数６安打、打率３割１分６厘と好調だ。米大リーグ（ＭＬＢ）公式サイトは４月２６日（同２７日）に「合流には３０～３５打席が理想」と指摘していたが、９日に外野手のキーアマイヤーが左手首の捻挫で１０日間の負傷者リスト（ＩＬ）に入ったことで、復帰が早まりそうだ。
トプキン記者は電話出演した地元ラジオ局ＷＤＡＥの番組でこう語った。「キーアマイヤーの故障は（首脳陣の）決定に影響を与えると思います。崔が復帰するとなれば、カットされるのは筒香か（内野手の）ブロッソーのどちらかです。ただし、筒香は契約により、マイナー行きには本人の了承が必要です。まずは崔の状態を確認し、今後２日ほどで多くの話し合いが行われるでしょう」
米年俸サイトのスポットラックによると、年俸総額７０６２万ドル（約７６億８３００万円）がＭＬＢ３０球団中２６位のレイズの中で筒香の年俸７００万ドル（約７億６２００万円）は断トツ。不良債権と判断されれば、トレード、さらには契約解除による戦力外通告の可能性もある。崔の早期復帰も見込まれる中、筒香に残された時間は決して多くない。バットで打開できるか…。
