ＭＡＸ１６３キロを誇るロッテの佐々木朗希投手（１９）が１６日の西武戦（ＺＯＺＯマリン）に先発し、プロ初登板を果たした。投球内容は５回１０７球で６安打４失点。５三振を奪い２四球、最速は１５４キロだった。待ちに待った「令和の怪物」の一軍デビューを、ネット裏の評論家たちはどう見たのか。ロッテＯＢで本紙評論家の得津高宏氏、前田幸長氏の見立ては――。
「まずまずの内容だったんじゃないでしょうか。コントロールも良かったし、初登板にしては表情も落ち着いていた。この内容なら、十分に一軍の先発投手としてやっていけると思います」としたのは得津氏。
ただ「周囲が期待しているのは、この程度のピッチングではない。この日も、ものすごい剛球というわけでもなかったですし、フォームがきれいで打者からしたら見やすいボールではないでしょうか。高身長からの角度のある直球が、低めに決まった時はなかなか打てないとは思いますが、下半身がまだ細いせいか、ボール自体に〝軽さ〟を感じます。それでも、楽しみな投手なのは間違いありません」と続けた。
球速がＭＡＸ１５４キロにとどまったのはどうか。
前田氏は「去年ほとんど投げていないわけですし、無理をさせないようにしているのでは。投げようと思えばいつでも投げられるが、それをするとどこかを痛めてしまうかもしれない。そういう意味では、まだ成長途上で良くなる可能性がたくさんあるということです。隠し持ったギアはあるけど、まだ使わない…というよりは、まだ使えないというほうが適切かもしれません。試合で球数を投げ続けていけば、そうした不安も解消されて〝１６０キロのギア〟も、そのうち解禁となるでしょう。もちろん単純に球速の数字が出ればいいわけではありませんし、ボールの質を高めていく必要がありますが、セーブした状況でこれだけのピッチングができれば上々だと思います」とした。
