【越智正典 ネット裏】昭和３４年、広島カープ入団の三塁手、興津達雄は野崎泰一を尊敬している。
「いまの広島の基礎を作ったのは野崎さんです。選手を探しに九州、四国の山奥へ行ったんです。貧乏カープでカネがなくてタクシーに乗れません。テクテク歩いて、毎年１年間に１１足も靴を履き潰したんですよ…」
そう言う興津。静岡県焼津出身。静岡商業、専修大学、広島で４番。本紙評論家だった青田昇が「興津のバッティング練習を見とると、革の匂いがしてくるんだ。しっかり叩いとる」。
ユニホームを脱いでから東京、杉並区高円寺で水道工事会社を経営。西武の根本陸夫が次期監督に欲しがった。興津はお得意さんや下請けさん…に迷惑がかかると、行かなかった。いい男である。広島のオーナー、松田恒次の墓参を欠かしたことがない。平成元年、球団創立４０周年の記念式典に招かれ、帰ってくると、仲間が囲んだ。
「放送局にインタビューされちゃってね。いらないというのに、出演料を出すんだ。あの放送局、大丈夫かな」。仲間は笑った。
「その放送局、昔の貧乏カープじゃない！」
野崎泰一――。もちろん見事な男である。選手スカウトの旅から帰ってくると何事もなかったように、イキなソフト帽をナナメにかぶってスイと街を歩いていた。３５年、キャンプイン前に、専修大学から入団の新人投手、山本兵吾がピッチングを教えて下さい…と訪ねてくると「バッターが打てん球を投げんかい！」。これがユーモラスに聞こえるのは人柄ゆえである。
大正１２年生まれ。呉港中学、専修大学、昭和１８年卒業。戦後プロ野球再開の２１年、阪神。阪神で５年間働いた。登板、計１６９試合で敬遠は一度もない。ボークもゼロ。キャッチャーから返球を受けると颯！と投げ込む早投げの人気投手だった。２６年、東急。２７年、故郷広島に帰って来て２年間投げた。
私が戦後、初めて広島を訪れたのは昭和２６年夏である。市電の停留所には小鳥の巣箱のようなカープ救援募金箱。市電は１３円。１５円を出してお釣りをもらったお客さんが“巣箱”へポトリ。
広島は２５、２６年最下位。監督石本秀一は勝負どころではなかった。財政ピンチ。広島商業、関西大学、打倒巨人のタイガースの猛将。１２、１３年と優勝した石本は、打開に東奔西走。後援会を作って呼びかける（４７年殿堂入り）。その苦難時代もそろそろ終わろうとしていた。新しい時代が待たれた。野崎が帰郷した２７年２月２２日、広島市民球場の起工式。６月１３日、新球場の入場料が決まった。外野席大人１００円、こども５０円。７月２４日初ナイター。外野席に進軍ラッパが鳴った。
野崎が育成球団への道を歩き出す。カープの前途は二軍。２９～３３年、二軍監督。テクテク、スカウトになるのは興津が入団した年からである。
のちのことになるが、西野襄球団代表と相談してウエスタン・リーグの試合開始時間を規定の午後１時から正午に改める。広島市民球場の近くで働くＯＬたちがスタンドでお弁当をひろげる。カープ女子のルーツである。現スカウト統括部長苑田聡彦が野崎の志を継いでいる。 ＝敬称略＝
