スウェーデン卓球のレジェンドとの独占インタビューが実現した。
2020年10月に男子ナショナルチーム監督に就任した、ヨルゲン・パーソン氏だ。
ヤン・オベ・ワルドナー氏との二枚看板で1991年の世界卓球千葉大会で団体優勝、パーソン氏はシングルスでも世界チャンピオンとなった。
写真：2004年アテネ五輪にて抱き合うワルドナー（左）とパーソン（右）/提供：ロイター/アフロ
80年後半〜90年代中盤、スウェーデン卓球黄金時代のレジェンドが、次は代表監督として、圧倒的な強さを誇る中国に挑む。
スウェーデン復活の息吹は既に感じられる。
世界ランキング8位のマティアス・ファルク（2021年第14週時点）をはじめ、ドイツ・ブンデスリーガで大活躍中のアントン・ケルベリ、ＴリーグT.T彩たま所属の世界ジュニア銀メダリストのトルルス・モーレゴードら若手選手も台頭する。
日本が誇るグローバルカンパニー、ユニクロが「ユニクロ チーム スウェーデン」として、ファルク、パーソン氏、車いす卓球のアナ＝カリン・アールクヴィストら含む13名のスウェーデン代表選手やレジェンドと、チームブランドアンバサダー契約パートナーシップを発表したことも記憶に新しい。
2000年初頭のスーパーサーキット参戦で頻繁に来日するなど“日本とは特別な関係”と語るパーソン氏に、オンラインで話を聞いた。
東京五輪は日本にチャンスがある理由
写真：張本智和（木下グループ）/提供：新華社/アフロ
写真：水谷隼（木下グループ）提供：ロイター/アフロ
「日本のファンには敬意を感じている」
「ママさん卓球！」
写真：日本への思い入れを楽しそうに語るパーソン監督/提供：ラリーズ編集部
スウェーデン卓球の現在地
写真：成長著しいアントン・ケルベリ（スウェーデン）/提供：ittfworld
写真：パーソン監督「大切なのは、勝てると信じること」/提供：ittfworld
写真：中国選手たちは圧倒的な強さを誇る 樊振東（写真左）馬龍（写真右）/提供：ittfworld
写真：スウェーデンのエース、マティアス・ファルク/提供：ittfworld
写真：17年ぶりのメダルを獲得したスウェーデン男子2018年世界選手権ハルムスタッド大会/提供：ittfworld
ユニクロとのコラボレーション「とても嬉しい」
写真：ユニクロのウエアを纏うマティアス・ファルク（写真左・スウェーデン）、ヨルゲン・パーソン氏/提供：SOC
写真：真剣に、ユーモアも交えながらインタビューで答えてくれるパーソン監督/提供：ラリーズ編集部
（“欧州のレジェンド”パーソン監督 節目の50年で語るスウェーデン卓球の現在地【後編】 に続く）
取材・文：槌谷昭人（ラリーズ編集長）
