中日の木下拓哉捕手（２９）が１０日、ナゴヤ球場で契約更改交渉に臨み、倍増の年俸４８００万円（推定）でサインした。
昨年は初交渉の増額提示に納得せず保留第１号となり、さらに球団側の報道対応などを巡ってプロ野球選手会が抗議文を送るなど契約交渉が大荒れとなったが、今オフは一発更改。今季は自己最多の１２３試合に出場し、打率２割７分、チーム日本人最多の１１本塁打、４３打点と長打力を発揮したほか、１２球団トップのチーム防御率３・２２をマークした投手陣も好リードした。
いまや正捕手の筆頭株は「去年はいろいろあったので…。今年は十分な金額だったのでサインしました」と笑顔。しかし、チームは５位に低迷したとあって「自分が多く出たシーズンでこのような成績だったので捕手としてすごく責任を感じている。自分の中で自信をもってドラゴンズの正捕手だと言えるところまでは来ていない。でも正捕手としてやらなければという自覚はある。来季が終わったときに胸を張って言えるような成績を残したい。個人成績もそうだし、チームの順位で示したい」と意気込んでいる。
８月３日に木下雄介投手が２７歳で急逝する悲劇が起き、同１７日に支配下選手登録が抹消されたことで木下姓はチーム内で一人になった。しかし、その後もバンテリンドームなどのスコアボード表記は「木下拓」を通してきた。
来季以降も「引退するまで変えるつもりはないです。簡単な言葉では言い表せないけど、雄介の分までという気持ちです」と打ち明け「木下拓」表記を貫くことを示唆した。
