エンゼルス・大谷翔平投手（２７）らを輩出した花巻東の怪物１年生・佐々木麟太郎内野手（１年）が２３日の明治神宮大会、高校の部準決勝・広陵戦に「３番・一塁」で出場。６―９と３点を追う８回二死一、二塁の第５打席で、右越えに高校通算４９号となる同点３ランを放つなど３安打５打点の活躍を見せたが、試合は９―１０で敗れ、決勝進出を逃した。
試合後、佐々木は「全国レベルのピッチャー陣で球速も上がり、変化球のキレもある中で、大事な場面で３番として責任を果たせたのは今までで一番の収穫」と全国デビューした注目の２試合を振り返った。
まだ１年生のうちから「順調にいけば２０２３年ドラフトの１位競合は間違いなし」といわれる岩手の逸材だが、その周辺では大方のイメージ通りの噂が流れている。
佐々木が「大の西武ファンだ」というのだ。
西武には通算４４２本塁打（歴代１５位）の中村剛也内野手（３８）の成功を皮切りに、山川穂高内野手（２９）、渡部健人内野手（２２）という“あんこ型スラッガー”を獲得し、育成する土壌がある。
過去には「左のおかわり」と呼ばれた坂田遼外野手（３５＝現スコアラー）も在籍し、身長１８３センチ、体重１１７キロの超ヘビー級高校生が気兼ねなく実力を発揮できる実績と環境が整っている。
そんな“親近感”から花巻東に近い関係者からも「麟太郎は間違いなくライオンズの大ファンですよ」との証言も出ている。
そして、同関係者は「岩手の野球少年の憧れはもちろん（エンゼルス）大谷ですが、大谷以外で岩手日報で扱われる国内球団のニュースでは西武勢の扱いがダントツ。（花巻東出身の菊池）雄星に限らず（花巻にある富士大出身の）山川、外崎、多和田（退団）、佐藤龍（現日本ハム）、佐々木健が在籍していた関係で、シーズン中は毎日『岩手県勢の活躍』として西武の二軍の結果までが掲載される。必然的に岩手の野球少年、球児はみんな西武ファンなんですよ」とも補足した。
スタメンにおかわり、アグー、よくばりに麟太郎までが並ぶヘビー級打線は想像するだけで楽しいが、そんな想像を容易にさせてしまう風格がこの怪物１年生にはすでに備わっている。今後
に注目だ。
