順天堂大の研究グループが、老化の原因とされる「老化細胞」を除去するワクチンの開発に成功したと発表した。マウス実験で加齢に伴う諸症状が改善したことを確認しており、ヒトへの応用も期待できるとしている。
「老化細胞」をワクチンで除去
成果を発表したのは、順天堂大学大学院医学研究科循環器内科学の南野 徹 教授らの研究グループ。加齢や肥満によって生活習慣病やアルツハイマー病（認知症）などが発症することはよく知られているが、その仕組みはよく分かっていない。研究グループではこれまで、加齢やストレスによって組織に「老化細胞」が蓄積し、それにより引き起こされる体内での炎症がそれらの疾患の発症に関わっていることを明らかにしており、この細胞を除去すれば改善できる可能性も発見していた。そこで今回、老化細胞だけに作用し、副作用をおさえながら除去できる手法として、老化細胞に現れる「GPNMB」と呼ばれるタンパク質をターゲットに、老化細胞を除去するワクチンを開発した。
このワクチンを実験のため肥満にさせたり動脈硬化の状態にしたマウスに対し投与したところ、肥満による糖代謝異常や、動脈硬化の改善が見られたほか、高齢のマウスにおけるフレイル（筋力低下状態）の改善や、さらに寿命が短い「早老症マウス」の寿命延長効果も確認できたという。
研究グループでは「GPNMB」は老化した細胞に多くみられる物質だが、すべての老化細胞にみられるものではなく別の物質も想定されるとしており、今後はアルツハイマー病を含めた様々な加齢関連疾患での検証や、ヒトへの臨床応用に向けての研究を進めるとしている。なおこの研究成果は論文として「nature aging」誌に2021年12月10日付で掲載されている。
