上越市の市街地から遠く、高齢化が進む同市中ノ俣地区の住民の買い物支援に、同地区の除雪を行う田中産業（本社・同市土橋）が乗り出した。買い物代行業務を担うＮＰＯ法人と連携。同法人で注文を取りまとめて発注し、スーパーで引き取った食材や生活雑貨を、除雪出動時に除雪車を用いて無償で届ける仕組みだ。
高田市街地と中ノ俣を結ぶ県道の除雪を手掛ける同社が、「大雪で買い物に困っている住民の役に立てることはないか」と町内会に打診。ＮＰＯ法人かみえちご山里ファン倶楽部が数年前から週１回の買い物代行を行っていたが、冬期間の配送に苦労していると知り、除雪車での配送を申し出た。
配送に向け、県を含む関係機関と打ち合わせを重ねて理解を得た。また、除雪車に荷台を特注で取り付け、商品を運べるようにするなど準備を進めてきた。
初の配送は２月１７日の早朝除雪時。食材や生活物資を除雪車２台に載せて出発。県道や集落内の除雪を済ませた後、各家庭へ配送する同法人のスタッフに託した。
中ノ俣町内会長で同法人の理事長を務める石川正一さんは、「除雪車は確実に来てくれる。市街地まで買い物に行けない住民もいる中、ありがたいことで、うれしく思う」と話す。
田中産業の田中康生社長は「皆さんが苦労する大雪の時こそ、除雪車が出動する機会。中ノ俣で頑張っているＮＰＯの皆さんと共に、住民の皆さんの生活を守る手助けができればいい」と話した。
