こちらは南天の「かじき座」の方向にある散開星団「R136」です。その後ろに見えているのは「かじき座30（30 Doradus）」と呼ばれる輝線星雲。無数に散りばめられた星団の青い星々と、背後に広がる星雲のコントラストが美しい一枚です。
「ハッブル」宇宙望遠鏡が捉えたこの星団、実は地球から約17万光年離れた「大マゼラン雲」（LMC：Large Magellanic Cloud、大マゼラン銀河とも）にあります。背後の星雲「かじき座30」も、「タランチュラ星雲（Tarantula Nebula）」という名前のほうがよく知られているのではないでしょうか。
タランチュラ星雲は活発な星形成領域として知られています。その中心付近で誕生したR136の星々はまだ若く、形成されてから150万年ほどしか経っていないとみられています。星団には質量が太陽の100倍以上という大質量星が幾つか含まれていて、最も重いとされる「R136a1」の質量は太陽の約220倍もあると考えられています。
冒頭の画像はハッブル宇宙望遠鏡の「広視野カメラ3（WFC3）」による観測データ（紫外線・可視光線・赤外線のフィルター計5種類を使用）をもとに作成され、2012年8月16日付で公開されたもので、アメリカ航空宇宙局（NASA）のハッブル宇宙望遠鏡Twitter公式アカウントが2022年4月19日付で改めて紹介しています。
関連：大質量星誕生の実験室。大マゼラン雲に輝く「星のゆりかご」
Source
- Image Credit: NASA, ESA, and E. Sabbi (ESA/STScI); Acknowledgment: R. O'Connell (University of Virginia) and the Wide Field Camera 3 Science Oversight Committee
- STScI \- Hubble Watches Star Clusters on a Collision Course
- @NASAHubble (Twitter)
- Crowther et al. \- The R136 star cluster dissected with Hubble Space Telescope/STIS. I. Far-ultraviolet spectroscopic census and the origin of HeII 1640 in young star clusters (arXiv)
- Bestenlehner \- Mass loss and the Eddington parameter: a new mass-loss recipe for hot and massive stars (arXiv)
文／松村武宏
