バンタム級の世界ボクシング協会（WBA）、世界ボクシング評議会（WBC）、国際ボクシング連盟（IBF）統一王者の井上尚弥（大橋）が6月10日、世界的に権威のある米国の専門誌「ザ・リング」からパウンド・フォー・パウンド（PFP＝体重が同一と仮定した場合のランキング）の1位に認定された。日本人がPFPの頂点に立つのは初めてだ。
本人も「誰もたどり着けなかった場所まで来た」と喜びを素直に表現した。
世界のボクシング界には実力と人気を兼ね備えるスーパースターがそろっている。その中、1位はウエルター級のテレンス・クロフォード（米国）とヘビー級のオレクサンドル・ウシク（ウクライナ）が競っていたが、井上が一気に高い壁をクリアし“世界最強”に躍り出た。日本のボクシング界にとっても夢のような快挙といえるだろう。
7日にさいたまスーパーアリーナで世界ボクシング評議会（WBC）同級王者ノニト・ドネア（フィリピン）を2回1分24秒TKOで破り、日本初の主要3団体統一王者となった内容はインパクトがあった。
5階級制覇の実績があるドネアを圧倒。あまりの強さに内外の評価は高まるばかりだった。
両者は2019年11月以来の再戦。前回は「ドラマ・イン・サイタマ」と称された名勝負が展開されたが、井上は「今度はドラマにはならない」と圧勝を宣言。開始のゴングが鳴り、いきなり繰り出したドネア得意の左フックに「目が覚めた」という。
そして、右フックで先制のダウンを奪った。続く2回、フィニッシュは完璧だった。的確な連打で追い込み、最後に左フックで痛烈なダウンを奪うと、レフェリーは迷うことなく試合を止めた。
「100点をつけられる」と満足感あふれた笑みが広がった。
次の目標は当然のように4団体統一しかない。
標的はテクニックに定評がある世界ボクシング機構（WBO）同級王者のポール・バトラー（英国）。所属ジムの大橋秀行会長は既にバトラー陣営と交渉に入っていることを明言している。
井上は「年内には4団体統一を考えたい」と意欲を示し、バトラー側も対戦に前向きなコメントを出している。場所は日本か英国か。いずれにしろ実現の可能性は十分だろう。
確かに井上の実力は桁違いだ。スピード、パワー、テクニック。すべてに秀でている。
日本が誇るPFP1位は、どこまで駆け上がっていくのだろうか。（津江章二）
