板倉区の光ケ原高原で小麦を栽培、ラーメンやパンなどの業務用需要を開拓しようと、頸城区と上越市の若手農業者が取り組みを始めた。来春５トン程度の収穫を目指し、さらに作付面積を広げる考えだ。
取り組んでいるのは頸城区の農園に勤務する上野千一さん（３３）と上越市丸山新田の農業、早津知祥さん（３０）。今年から畑作地１・３ヘクタールで小麦の栽培を始めた。品種は早生で寒さや雪に強いとされる「ゆきちから」。９月下旬に種をまき、１０月に入り芽が出始めた。１４日には一面に緑色の芽が出そろった。
２人は来春雪が消えるのを待って収穫を行い、製粉して市内のラーメン店や製パン店に販売することにしている。早津さんは「消費者向けに１キロ程度での販売もやってみたい」と話す。
一帯はかつての牧草地。広大な平たん地を生かして野菜やソバの栽培が行われてきたが、担い手がいなくなるなどし、現在は同区の農業会社がソバの栽培を行うのみ。作付けされていない場所は一面ススキに覆われている。２人は地元関係者の理解を得て小麦栽培に乗り出した。上野さんは「いずれは花を植えて、人が訪れ楽しめる景観づくりにも挑戦したい」と話していた。
