来年栽培するコメの種もみは〝宇宙帰り〟―上越市立東本町小と田中産業（同市土橋）は、上越産コシヒカリの種もみを１カ月間宇宙で保管して栽培するプロジェクトを立ち上げた。種もみ１００粒を来年１月、米国フロリダ州のケネディ宇宙センターからロケットで打ち上げ。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）にある日本の実験棟「きぼう」で１カ月保管し、３月中に上越市へ戻る予定。
１４日、同校でプロジェクトの説明会と立ち上げ式が行われた。今年同社の学校田で稲作を体験した５年生が参加、田中朗之常務からプロジェクトの概要を聞いた。打ち上げに使用するロケットはスペースＸ社（米国）のロケット「ファルコン９」。
同社は児童たちに「宇宙へ行くコメに名前を付けてほしい。コメが入る箱に付けるキャラクターを考えてほしい」と２件の〝ミッション〟を依頼。児童たちは引き受けた。児童の一人は「宇宙にコメを持っていくメリット」を質問。田中常務は「どのような影響があるか分からないので、来年育てて確かめてみたい」と答えた。
江口琉空君は「宇宙へ行って３月中に戻ってくるなんてすごい。帰ってきたらどうなっているか楽しみ」と話した。
田中産業は２０年近くにわたり、同校の農業体験を引き受ける。また、自社グループの水稲栽培に人工衛星を活用、生育状況の把握に役立てている。田中常務は「（プロジェクトを通して）子どもたちが農業への関心を持ち、喜んでくれたことをうれしく感じている」と話していた。
