全国各地にはいろいろなご当地ラーメンがありますよね。
実は、岡山県最西部にある笠岡市にもご当地ラーメンがあるのです。
それが「笠岡ラーメン」。
全国のラーメン好きのあいだで有名な、知る人ぞ知るご当地ラーメンです。
そのなかでも人気があるのが、笠岡市中心部にある「中華そば 坂本」。
なんと、笠岡市内で現存(2022年(令和4年)現在)する最古のラーメン店です。
提供するラーメンは、笠岡ラーメンの基本形ともいえるもの。
また、ノスタルジーを感じさせる建物外観や店内などの雰囲気、「勝手に精算機」という会計システムなど、ラーメン以外も個性的です。
長年にわたり笠岡の地域に愛されてきたラーメン店・中華そば 坂本について紹介します。
中華そば 坂本は笠岡ラーメンの名店で、笠岡市内で現存最古のラーメン店
中華そば 坂本(以下：坂本)は、笠岡ラーメンを代表する店のひとつです。
場所は笠岡市中心部、笠岡駅近く。
そして坂本は、笠岡市内に現存するラーメン店で、一番古い店です。
歴史ある笠岡ラーメンの名店として有名になり、市内や周辺からだけでなく、坂本の笠岡ラーメンを食べに全国からお客さんがやって来ます。
しかも2010年(平成22年)4月には、「新横浜ラーメン博物館」に期間限定出店をしました。
坂本のメニューは、とてもシンプルです。
なんと「中華そば」の並と大盛のみ。
メニューの少ない店でも、ラーメン以外に白米かおにぎりくらいはあったりしますよね。
しかし、坂本では白米・おにぎりも含め、サイドメニューは一切なし。
文字どおり「ラーメン専門店」なのです。
この割り切り具合に、強いこだわりを感じます。
笠岡ラーメンは戦前からあるカシワづくしの笠岡のご当地ラーメン
笠岡ラーメンとはどんなものか、特徴について簡単に紹介します。
笠岡ラーメンの定義は以下の2つ。
- スープのダシにカシワを使っている
- 具としてカシワ肉の煮鶏が載っている
つまり、笠岡ラーメンの最大のポイントは「カシワ」なんです。
カシワとは、岡山県周辺の方言。
廃鶏(はいけい)や陳鶏(ひねどり)と呼ばれるもので、卵を産まなくなったニワトリのことです。
ほかにも笠岡ラーメンには、以下のような傾向があります。
- スープの味は醤油味が多い
- 煮鶏以外の具は、ネギやメンマくらいのシンプルな場合が多い
- 店によっては、ネギを斜めに切っている
笠岡ラーメンの発祥は明確でありませんが、戦前にすでに存在していたといわれます。
もともと笠岡周辺は、古くから養鶏(ようけい)が盛んでした。
また製麺業者も多く、麺類になじみがあったことから、自然発生的に笠岡ラーメンの形態が誕生したといわれています。
笠岡ラーメンの王道を行く坂本の「中華そば」
笠岡ラーメンの代表店とされる坂本。
坂本の「中華そば」は、笠岡ラーメンの王道といえるスタンダードなスタイルです。
カシワダシの醤油スープにカシワの煮鶏、メンマ、斜め切りのネギというシンプルな具材が載っています。
▼笠岡ラーメンの象徴でもあるカシワの煮鶏スライス。
カシワは歯ごたえのある固めの肉質ですが、スライスされているので食べやすいです。
カシワの煮鶏は、かむたびに煮鶏のうまみと甘辛い醤油の風味が染み出てきます。
食べたあと、また一口欲しくなるような、クセになる味わいです。
坂本の中華そばには、たくさんの煮鶏が載っているので、しっかりとカシワの味が楽しめます。
▼ラーメンの重要ポイントであるスープ。
なんと坂本のスープは、カシワ・醤油・水だけでつくられています。
一口飲むと、カシワのダシの風味とともに、甘辛い醤油の味わいが口の中に広がります。
▼麺は、笠岡市内の製麺業者・丸新(まるしん)製麺のもの。
坂本の中華そばの麺は細めのストレートで、低加水・低かんすい。
だから麺には、モチッとした弾力があります。
丸新麺業の麺はいい小麦を使っているので、おいしいのです。
▼青ネギがたくさん載っています。
▼青ネギは、長めの斜め切りです。
一般的なラーメン店は輪切りの刻みネギなので、長めの斜め切りはネギの存在感があると思いました。
▼メンマも忘れてはいけません。
坂本のメンマは、毎朝店で味付けをしています。
コリコリとした食感と、適度な味付け、ほんのりと効いた一味の風味がおいしい。
笠岡出身ではない私が初めて笠岡ラーメンを食べたとき、懐かしい味わいでありながら、斬新(ざんしん)なおいしさも感じたのを覚えています。
中華そば 坂本は店のノスタルジーあふれる雰囲気や会計方法も特徴
坂本は、店内外の雰囲気もノスタルジック。
昔のラーメン店のそのものの雰囲気が残っています。
大きな看板や派手な看板もなく、一見するとラーメン店かどうか、あるいは飲食店かどうかはわかりません。
店内の雰囲気も昭和時代を思わせる懐かしいたたずまいです。
年季の入ったパイプ椅子も雰囲気にマッチして、味があるのではないでしょうか。
歴史ある店内で、歴史のあるラーメンを食べるとおいしさもいっそう増してきそうです。
▼そして、もうひとつの坂本の特徴が「勝手に精算機」。
勝手に精算機とは、会計のセルフ方式のことです。
自分で食べた金額のお金をトレーに入れ、お釣りが必要なときは、自分でお釣りの金額のお金を取ります。
名前もシステムもとてもユニークです。
笠岡市内の現存する最古のラーメン店であり、笠岡ラーメンの名店として地元だけでなく全国からお客さんが来る坂本。
そんな坂本の店主・坂本 英喜(さかもと ひでき)さんにインタビューをしました。
中華そば 坂本の店主・坂本 英喜さんにインタビュー
笠岡市内の現存する最古のラーメン店であり、笠岡ラーメンの名店として地元だけでなく全国からお客さんが来る「中華そば 坂本」。
坂本の店主・坂本 英喜(さかもと ひでき)さんに、店の歴史や家業を継いだきっかけ、店のこだわり、今後の抱負などについて話を聞きました。
インタビューは2020年9月の初回取材時に行った内容を掲載しています。
坂本の起源はカシワ肉専門の小売店「カシワ屋」
──「中華そば 坂本」の開業の経緯は？
坂本 (敬称略)──
開業したのは先代である父です。創業年は昭和33年(1958年)でした。
もとはラーメン店でなく「カシワ屋」でした。
場所は、今より少し西のところです。
やがてカシワ屋の横で、カシワを使ったラーメン店もやるようになりました。
その後、カシワ屋をやめてラーメン専業になっています。
──「カシワ屋」とは
坂本──
若い世代にはわからないでしょうね (笑)
カシワ肉、つまり卵を産まなくなったニワトリ肉専門の小売店です。
笠岡周辺は養鶏が盛んだったので、カシワ屋が多かったんですよ。
先代がカシワ屋を始めた昭和30年代は、牛肉や豚肉はまだまだ高級な時代。
だから、庶民にとって肉といえばクジラ肉か鶏肉でした。
しかも鶏肉は、カシワだったんです。
カシワ屋は、今の精肉店とはちょっとイメージが違います。
店によってスタイルは違っていたかもしれませんが、うちの店では毎朝農家を回って、卵を産まなくなったニワトリを仕入れていました。
それを店でさばいて、部位ごとにお客さんへ販売していたんです。
家業を継いだのは、地域に愛されている店は残していかないといけないと感じたから
──今の場所に移ったのはいつごろ？
坂本──
う〜ん、ちょっとよく覚えていないんです。
昭和50年代だったと思うのですが…。
実は、私はもともとラーメン店に興味がありませんでした。
だから、当時のことは曖昧なんですよ (笑)
──では、店を継ぐつもりもなかった？
坂本──
そのとおりですね。
仕事もラーメン店どころか飲食店とは無縁の、事務職でした。
でもだんだんと先代が年をとっていくなかで、地域に愛されている坂本という店は、地域に必要な店なんだと思ってくるようになったんです。
長年市内の人に愛されて多くのお客さんが来て、笠岡ラーメンの名店として全国からお客さんが来ています。
また、当店に笠岡ラーメンのイロハを習いに来る人もいるんです。
県内外に当店で学んだかたがラーメン店を開いています。
だから坂本という店をこれからも残していくために、跡を継ぐことを決心。
仕事を退職しました。
「中華そば 坂本」で働くようになったのは、2009年(平成21年)4月からです。
父からノウハウを教えてもらいながら、修業をしました。
坂本のこだわりは中華そばの味と提供スピードと「朝ラー」
──こだわっていることは？
坂本──
もちろん、ラーメンの味や食材にはこだわっています。
ですが、それと同じようにこだわっているのが、ラーメンを提供するスピードですね。
当店は、ありがたいことに多くのお客さんが来てくれています。
だから注文後の提供は早くしてあげたいんですよ。
特に昼は、仕事中のかたが昼休憩に食べに来てくれています。
働いているかたは休憩時間が決まっているのですから、早くしてあげるべきでしょう。
当店は2人体制で、人員に余裕がありません。
そこで、ラーメンの提供に注力するための工夫のひとつが、メニューを増やさないこと。
中華そばの並と大盛のみにすることで、ラーメンづくりのみに集中し、提供を早くできます。
「勝手に精算機」を導入したのも同じ理由です。
お客さんに自分で会計をしてもらうことで、ラーメンづくりに集中しています。
あと、別のこだわりは朝早く店を開けてラーメンを提供していること。
いわゆる「朝ラー (朝にラーメンを食すこと)」ですね。
──朝ラーの需要はある？
坂本──
それが、けっこうあるんですよ。
朝ラー専門の常連さんも多いんです。
平日は働いているかた、土曜日はご家族の朝ラーが多いですね。
今は当店は午前9時30分から開店しています。
ずっと昔からやっているんですよ。
でも、先代の時代はもっと早い時間帯からやっていました。
午前7時か7時30分くらいだったかな。
というのも、昔は今よりも電車・バス通勤が多い時代です。
だから朝、うちでラーメンを食べて、そのまま電車やバスに乗って仕事に行く人もいたんですよ。
昔から「坂本の朝営業」は地域に定着しているので、時間帯は多少変わっても続けていかねばならぬと思っています。
これからも伝統ある坂本の店を繋いでいきたい
──今後の抱負や目標は？
坂本──
やっぱり目標は、安くておいしいラーメンをつくり続けることですね。
笠岡ラーメンの認知度が少しずつ高まり、全国各地からお客さんが来てくれるようになりました。
とても歓迎していますし、ありがたいことです。
いっぽう、地元の常連さんも多く来ていただいています。
なかには親子三代で常連になっていただいているかたも。
観光客が多くなれば、地元のお客が離れるなんて話もありますが、当店ではそんなことはありません。
観光で遠方から来られたかた、長年通っていただいている地元のかた、両方来ていただいているのはうれしいですね。
これからも観光のかた、地元のかた、どちらからも愛される店を続けて行ければいいなと思います。
だから、まずは5年。それからまた次の5年。体の続く限りがんばっていきたいです。
あとは伝統のある店を次世代に繋いでいきたいので、後継者も育てていきたいと考えています。
さいごに
笠岡ラーメンの代表店であり、笠岡市で現存最古のラーメン店である中華そば 坂本。
長年地域に愛され続け、いまや全国からもお客さんが来ます。
外観や店内の雰囲気だけでなく、ラーメンも昔ながらの味わいで、まさに歴史的価値のある店といえるかもしれません。
そんな伝統の店を守るために跡を継いだ二代目店主の坂本さん。
味の伝統を守るだけでなく提供スピードにもこだわり、提供を速くするための工夫をするなど、お客さんのための店という意識を強く感じました。
笠岡に来たら、笠岡伝統の味である中華そば坂本の笠岡ラーメンをぜひ食べてみてください。
