星雲に優しく包まれた若き星の輝き。“おうし座”の変光星「おうし座HP星」

【▲ 変光星「おうし座HP星（HP Tau）」とその周辺（Credit: KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/P. Massey; Image Processing: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab) & D. de Martin (NSF’s NOIRLab)）】

こちらは約550光年先にある変光星「おうし座HP星」（HP Tau）とその周辺の様子です。米国科学財団（NSF）の国立光学・赤外天文学研究所（NOIRLab）によると、おうし座HP星は画像中央で明るく輝く三重連星を構成する星のひとつ。大きな弧を描くように取り囲む反射星雲が印象的です。

おうし座HP星は「Tタウリ型星（おうし座T型星）」と呼ばれるタイプの若い星に分類されています。Tタウリ型星の中心では水素の核融合反応がまだ始まっておらず、星は自身の重力で収縮する時に放出された重力エネルギーで輝くとされています。やがてTタウリ型星は水素の核融合反応が生み出すエネルギーで輝く主系列星へと進化することになります。

冒頭の画像はアメリカのキットピーク国立天文台にある口径4mのメイヨール望遠鏡で取得したデータ（可視光線と赤外線のフィルター合計3種類を使用）をもとに作成されたもので、NOIRLabから2023年1月4日付で公開されています。

【▲ 変光星「おうし座HP星（HP Tau）」とその周辺（オリジナルの画像をトリミングしたもの）（Credit: KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/P. Massey; Image Processing: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab) & D. de Martin (NSF’s NOIRLab)）】

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文／松村武宏