茅ケ崎出身の桑田佳祐さんが率いる人気バンド「サザンオールスターズ」をイメージさせる名物タクシーが湘南の地を「快走」している。「サザンタクシー」と銘打ったものでドライバーの長田（ながた）哲朗さん（62）＝藤沢市＝は「茅ケ崎のイメージをアップさせたい」と意欲を見せている。
長田さんは岡山県出身。20歳の頃神奈川県に移り住んだ。サザンは「デビュー当時から好きだったが、当初はレコードやCDを聞く程度に過ぎなかった」と話す。米国への留学やさまざまな職を経験した長田さんが、タクシードライバーになったのは約25年前。20年間のタクシー会社勤務後、5年前に独立を果たした。
長田さんがサザンの影響力に脱帽したのは、2000年に市内で行われた「凱旋（がいせん）ライブ」だ。会場へ向かう人の波を見て「桑田佳祐とはこれほど影響力のある人物なんだ」と驚いた。
独立後、「普通に営業していただけでは食べていけない」と考え、業界を盛り上げたいとサザンタクシーを思い付いたという。市や桑田さんの所属事務所とも交渉し、数年前にサザンタクシーが実現した。
