【日本人が所属する球団の現状と今後①】吉田加入の古豪は大型補強を敢行中！

2020年以来２年ぶりに東部地区最下位に終わった古豪レッドソックスが大型補強を行っている。最優先となる先発投手の補強はまだ終わっていないが、救援投手には昨季ナ・リーグのセーブ王、野手では２年連続OPSリーグ１位の日本人最強打者の獲得に成功している。（１月２日時点）

78勝84敗で2020年以来２年ぶりの地区最下位に沈んだレッドソックスがチーム再建を図っている。2013年には前年最下位から８度目のワールドチャンピオンに輝いた古豪の復活なるか。

補強の最優先は、ケガや復帰の遅れなどでリーグ14位の防御率4.53と崩壊した先発投手。リッチ・ヒルや2018年にはチーム９度目の世界一に貢献したネイサン・イオバルディもＦＡとなり、残るは故障明けの投手やブルペンからの転向組となった。

そこで、日本時間12月29日にようやく、サイ・ヤング賞を過去２度受賞し、2021年には自身初のノーヒッターを達成したベテラン右腕コリー・クルーバーを獲得。

先発投手の補強は今後も目が離せないが、救援投手と野手の補強はすでに成功。防御率4.59がこちらもリーグ14位の救援では、昨季41セーブを挙げ、ナ・リーグ最多セーブを記録したケンリー・ジャンセンの獲得に成功した。

さらに、中継ぎには2016～17年に北海道日本ハムファイターズでもプレーしたクリス・マーティン、2018～19年に中日ドラゴンズでプレーしたジョエリー・ロドリゲスと２人のNPB経験者も加入。そして、野手ではドジャースからＦＡとなったジャスティン・ターナー、オリックスから吉田正尚を獲得し、ＦＡでチームを去ったザンダー・ボガーツとＪ・Ｄ・マルティネスの穴を埋めた。

なかでも注目なのが、交渉解禁初日の12月16日にポスティング制度で日本人野手最高額の５年9000万ドルで契約成立となった吉田だ。2020年にムーキー・ベッツがドジャースへ移籍し、それ以降リードオフマンが定まらなかったが、強打だけでなく出塁率も残せる吉田が１番として期待されている。

守備位置は本拠地フェンウェイ・パークの名物「グリーン・モンスター」の前を守るレフト。吉田も初めてグリーン・モンスターを前にして「今日初めて生で見たが、すごく高い」とコメント。また、公式ツイッターでは吉田を「マッチョマン」と紹介し、オリックスでの「マッチョ応援」の動画も投稿。視聴回数は50万回を超えるなど、期待度の大きさがうかがえる。