【佐伯】後継者がいない伝統漁法を受け継ごうと、佐伯市の番匠川漁協（泥谷和喜組合長）メンバーがシロウオ漁に参加している。佐伯に春の訪れを告げる風物詩だが、漁獲量の落ち込みとともに漁師も減少。現在は米沢万治さん（83）＝同市稲垣＝ら80代の男性2人のみとなっており、次世代へ伝えるため技術を学んでいる。
シロウオ漁は江戸期から続くとされる漁法。産卵のため番匠川をさかのぼる群れを竹製の「やな」でせき止め、網で捕まえる。数十年前までは地域住民が盛んに行い、一つのやなで1日に20～30キロ揚がった。その後、漁獲量が年々減り、2021、22年は年間1.5キロ、23年は同0.3キロしか取れなかった。
2月下旬、市内城南町を流れる中江川（番匠川支流）沿いの若草児童公園に同漁協の理事7人と米沢さんが集まった。
米沢さんが2本の竹を組み合わせた大きな網の使い方を説明した後、河村俊彦副組合長（68）＝同市直川下直見＝と小舟に乗り、川に設置した長さ約10メートルの「やな」へ。流れを読み、2人で協力してシロウオの群れを次々と網ですくい取った。寒風の吹く中、3時間ほどで数百匹を捕獲した。
漁法の習得と併せ、同漁協は漁獲量減少の原因究明に役立てようと3月下旬まで約1カ月間、佐伯にやって来るシロウオを数える遡上（そじょう）調査も実施している。
米沢さんは「個人で続けていくのは難しい時代になった。組織で取り組むのはいいこと」。河村副組合長は「風情ある佐伯の伝統を子どもたちのために残していきたい」と話した。
