阪神は１日の広島戦（マツダ）に２―２で引き分け。今季最長となった４時間３６分のロングゲームで、何とか敵地ドロー決着をもぎ取った。先発の伊藤将と救援７投手を最後までリードしたのは梅野隆太郎捕手（３２）。プロ１１年目にして、さらに磨きがかかったインサイドワークで投手陣をけん引する扇の要には「３代目・虎の雨男」としての〝疑惑〟まで浮上している。
「雨ばっかやなあ、もう」。球場入りした岡田彰布監督（６６）は、バスから降りるなりゲンナリ顔でそうつぶやいた。ここ数試合の阪神は天候との相性がどうにも良くない。４月２１日の中日戦（甲子園）は３―０で７回コールド勝ち。１―１で引き分けた同２３日のＤｅＮＡ戦（横浜）、５―３で逆転勝ちした翌２４日の同戦と、３戦連続で雨中のズブ濡れゲームを余儀なくされた。そして同２９日の広島戦（マツダ）は降雨のためノーゲーム…。この日も試合前の昼過ぎから雨が降り続き、ナインたちは屋内練習場などで調整するしかなかった。
ただ、プレーボール１時間前の午後５時を過ぎたあたりから少しずつ小降りになり、ようやく試合を開催できそうな空模様に。そこで三塁側のベンチに姿を現し、グラウンドに敷かれていたシートが撤去される様子を安堵の表情で眺めていたのが梅野だった。
「毎回、毎回こんな天気ばっかりで…」と声をかけられた背番号２は「ホントですよ…もう。キャッチャー、俺の時ばっか雨降るんですから」と苦笑交じりにポツリ。ついうっかり〝真の雨男〟は自身なのかもとカミングアウトしてしまったのだ。
ここまでの梅野はもう一人の正捕手・坂本とスタメンマスクを半々で分け合っているが、言われてみれば前出の４試合のうち４月２１日、２４日の先発捕手は梅野。２９日も登板予定だった西勇の相方を務めるはずだった。青柳→大竹と受け継がれてきた虎の雨男の系譜。商売熱心な球団営業担当者が「雨野隆太郎グッズ」の開発に着手するのは、もはや時間の問題かもしれない…。
とはいえ、ロースコアの接戦を何とか乗り越えたこの日の試合も含め「雨絡みのゲーム」に先発出場した梅野は、投手陣にまだ一度も土をつけていない。試合挙行に支障がない限り、多少の降雨は吉兆と呼ぶべきものなのかもしれない。
試合後には「ああ、しんどかった」と本音を漏らしながらも「ビジターで全員のピッチャーが最後まで粘ってくれた。最善を尽くせたんじゃないかなと思います」と投手陣の踏ん張りをたたえた梅野。風邪ひかないように気をつけてや。
