過去3年間はチーム防御率1位の球団が優勝、10年で見ても…
リーグ優勝のためには投手陣がカギを握る。そう言い切れる理由は、最近10年間パ・リーグを制した球団はチーム防御率1位か2位の球団だからだ。特に2015年からの3年間は、チーム防御率1位となった球団がリーグ優勝を成し遂げている。
【最近10年間のリーグ優勝球団のチーム防御率】
2008年 3.86（2位） 西武
2009年 3.65（1位） 日本ハム
2010年 3.89（2位） ソフトバンク
2011年 2.32（1位） ソフトバンク
2012年 2.89（2位） 日本ハム
2013年 3.51（2位） 楽天
2014年 3.25（2位） ソフトバンク
2015年 3.16（1位） ソフトバンク
2016年 3.06（1位） 日本ハム
2017年 3.22（1位） ソフトバンク
※（）はチーム防御率リーグ順位
そう考えると、今季は現在チーム防御率1位の3.60を誇る2位・日本ハム、同2位の3.68を記録する5位・オリックスが該当する。
日本ハムは、チームトップ10勝の上沢直之投手、7勝のニック・マルティネス投手の勝ち頭2人に加え、再昇格後は4試合29回2/3を投げて自責点5と復調気配の有原航平投手が先発陣を引っ張る。
ブルペン陣は5月に月間救援防御率1点台を記録するなど抜群の安定感を誇り、勝ちパターンのマイケル・トンキン投手が防御率2.19、宮西尚生投手も2.19、石川直也投手が2.94。その前を投げる公文克彦投手の防御率が1.57、玉井大翔投手が防御率3.09をマーク。僅差の場面でもトンキン、宮西を温存させているように、他球団に比べて登板数が少ない傾向にあり、救援陣の負担が少ないのではないだろうか。それができるのも救援陣の層が厚くなったからであると言えそうだ。
オリックスはチーム打率ワースト、救援投手陣が上々の働きも…
一方のオリックスはチーム打率がリーグワーストの.240だが、チーム防御率はリーグ2位の3.68。日本ハムと同じように救援陣の安定感が光り、リードした試合を一つずつものにしてきた。
春先は黒木優太投手、近藤大亮投手がセットアッパーを務めていたが、打ち込まれる場面もあり、吉田一将投手、山本由伸投手が守護神・増井浩俊投手につなぐセットアッパーを担当するようになった。しかし、ここに来て2人とも疲労が見え始めて登録抹消。日本ハムからFAでオリックスに入団した増井も失点が増えてきた。
近藤、比嘉幹貴投手といったリリーフが控えているが、日本ハムのように休ませながら勝ちパターンの投手を起用ということがなかなかできていない印象。今後は夏場に向けての登板過多が課題となるか。
救援陣を休ませるためにも、開幕から81試合連続無完投だった先発陣の奮起が求められる。アンドリュー・アルバース投手、金子千尋投手、西勇輝投手、ブランドン・ディクソン投手など、力のある先発陣は多い。救援陣に頼らず、1人で投げ切れる試合が増えれば、まだまだ上位争いに食い込む力はありそうだ。
過去10年のリーグ優勝チームを見ても、チーム防御率上位の球団がリーグを制している。このデータを参考にするならば、現状では投手陣が安定している日本ハム、疲れの見え始めているオリックスにも上位進出のチャンスが十分ありそうだ。（「パ・リーグ インサイト」編集部）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
