三菱マテリアルは２０日、日本磁力選鉱と電動車両（ｘＥＶ）用リチウムイオン電池（ＬＩＢ）などに含まれるコバルト（Ｃｏ）やニッケル（Ｎｉ）などのリサイクル技術を共同開発すると発表した。同社が開発したＬＩＢの活物質からＣｏ、Ｎｉを回収する精製装置を年内に日本磁力選鉱のひびき工場（福岡県）の敷地内に設置する。
熱分解からＣｏ・Ｎｉ回収までを行うＬＩＢリサイクル設備を今年度内に稼働して実証試験を開始し、事業化に向けた同設備の技術的検証とその結果に基づく改良技術の共同開発を推進する。早ければ２０２０年４月をめどに事業化し、年間４０～５０トン（Ｃｏ・Ｎｉ合計）規模の回収を目指す。
両社は、経済産業省や環境省による実証事業を通じて、廃ＬＩＢの放電、解体、熱分解、輸送などに関するＬＩＢリサイクルの研究開発に共同で取り組んできた。今後は、これまでの実証事業での成果をもとに、三菱マテリアルのレアメタル湿式精錬技術も活用し、ＬＩＢリサイクルの早期事業化に向けた総合的な技術開発に取り組む。
同実証事業で三菱マテリアルが開発したＣｏ・Ｎｉ精製装置を、年内に同社の小名浜製錬所（福島県）から日本磁力選鉱のひびき工場に移設し、廃ＬＩＢの放電から金属回収までの一貫処理体制を整える。同精製装置は移設後、３カ月程度の試運転を行い、１年程度の実証試験を行う予定。小名浜製錬所では年間約２トンの回収を行っていたが、事業化後は同４０～５０トンの回収を目指す。
使用済みｘＥＶに搭載されたＬＩＢや電池製造メーカーで発生する工程内不良品などを安全かつ適正に処理し、Ｃｏ・Ｎｉなどを高効率に回収する総合的なリサイクル技術を確立することで、需要拡大が見込まれるＬＩＢ材料の安定供給とリサイクルシステムの構築に貢献する考え。
