榎田が自身初の10勝をマークし、チームは6連勝で優勝マジック9
■西武 12-4 日本ハム（19日・メットライフ）
西武は19日、本拠地メットライフドーム6連戦の最終日となった日本ハム戦を12-4で大勝し6連勝。優勝マジックを9とした。先発・榎田が初回に先制を許すも、3回に、源田＆浅村の連続本塁打。そして4回には、プロ初スタメンとなった山田遥楓のプロ初安打＆初本塁打＆初打点となる2ランなどで日本ハム先発・堀を攻略した。
連夜の打線爆発で12安打12得点で快勝だったが試合は波乱のスタートからだった。
自身初の2けた勝利を狙う先発・榎田が初回、日本ハムの先頭・西川に死球を与えると、大田泰、中田に四球を与え1死満塁のピンチを背負う。横尾は三振に切って取り2死満塁までしたものの、鶴岡にカウント3-1から押し出し四球でノーヒットでの1点献上。試合後のお立ち台では「僕の調子が悪かっただけ。見ている方々も『今日、大丈夫か？』と思ったでしょうが、僕も正直思いました」と苦笑いを浮かべていた。
それでも辻監督は「（初回は）いいところに投げてはいたけど、（ストライクを）取ってもらえなかった。『1点は仕方ない』と思っていたが、結果、押し出しの1点で済んだ。あそこ（2死満塁、カウント3-1）で真ん中に投げて打たれるより、結果的にはよかったのかなと思う」と合格点を与えた。
立ち上がりこそ1点は許した榎田だったが、その後は安定した投球で5回までノーヒットピッチングを展開。7回2失点の好投で自身初となる10勝目を挙げた。「3回くらいから、（投球の）感覚を掴み出して良くなってきたけど、それは打線の点を取ってくれたから。（10勝は）奇跡、というか野手のおかげだと思います」と、大量12得点を挙げた味方打線へ改めて感謝した。指揮官も「ここ数試合、打線が援護できていなかったが、今日は打線の援護もあって、楽に投げられたんじゃないかな」と、チーム3人目の2ケタ勝利投手となった左腕の投球を振り返った。
上位2チームとのホーム5連戦を5連勝「これ以上ない結果」
榎田を勝利に導いたのは女房役のベテラン炭谷だった。辻監督も「先発が左の堀。森が前回対戦（9月4日）であまりタイミングが合っていなかったし、ギン（炭谷）も使いたいんですよ。バッティングもこのところずっと良かったので『DHで使ってもいい』くらいに思っていた。それなら、スタメンマスクで行こうと言う判断だった。結果、（4回裏に）得点への足がかりになる二塁打も打ったし、適時内野安打も打った。最高ですよ。もちろん守備面も期待してです」と好調を見越しての起用だったことを明かした。
怒涛の9連戦の中で最大の関門だと思われた上位2チームとのホーム5連戦を5連勝で駆け抜けた西武。「これ以上ない結果です。3回の4点も大きかったし、その後は2アウトからコツコツ必死につないでのもの。浅村も山川も打ちたいところがあっても、四球で後ろに回して、栗山が中村がタイムリー。素晴らしいです」と、指揮官は、つなぎの意識で12得点を挙げた打線に改めて賛辞を送った。
ソフトバンクが勝利したため、この日のマジックは1つ減って9に。「うちが勝てばマジックは減っていく。一つずつ確実に減らしていきたい。選手の気持ちは充実していますし、一つの勝利へ向かって全員で戦っている。その気持ちはずっと持ち続けて、頑張っていきたい」と、指揮官はすでに気持ちを切り替えていた。（岩国誠 / Makoto Iwakuni）
