金属行人（１０月２３日付）

　「もうすぐ熱効率５０％という夢のガソリンエンジンができます」―だから、まだまだ内燃機関は見捨てたものじゃない、と某自動車メーカーの関係者。世を挙げて「ＥＶ時代到来」の声が高まっているが、本当はどうなのか。知識をお持ちの方には釈迦に説法だが▼子供の頃、理科の授業でガソリン車の熱効率を聞かされ「その程度か」と驚いた記憶がある。熱効率（燃料の化学エネルギーを有効な仕事に変換する割合）は２割程度。しかも低速走行、アイドリング、急加速などでは効率が下がる▼ＥＶモータの熱効率は９割超だというから、それだけを見ると内燃機関は勝負にならない。しかし、ＥＶの電気エネルギーをどこから持ってくるか。発電所だ。火力発電所の発電タービンの電気エネルギーへの変換効率は大体４～５割という。高効率のＥＶも全体で見るとガソリン車と大差がなくなる。そこに熱効率５割の「夢の内燃機関」誕生間近の話▼そうすると、どういうことになるのか。すでに実現しているが「内燃機関で電気を作りながらモータで走る」クルマ。ＨＶの進化形として今後ますますクローズアップされるのか。電池開発の進展とも関係するが。いずれにせよ、エンジン引退の日は当分先といえそうだ。