1点を追う3回に2点タイムリー、2番抜擢の稲葉監督は「しっかり活躍してくれた」
野球の23歳以下の世界一を決める「第2回WBSC U-23ワールドカップ」（コロンビア）は開催5日目の23日（日本時間24日）、オープニングラウンド第5戦が行われ、すでにスーパーラウンド進出を決めているA組の日本は地元コロンビアを7-2で下し、無傷の5連勝を飾った。完全アウェーの雰囲気の中、初回に先制されたものの、3回に大河内野手が逆転打。ペースを取り戻し、最後は快勝した。
0-1で迎えた3回、先頭の周東佑京外野手（ソフトバンク）が四球、島田海吏外野手（阪神）がセーフティーバントで無死一、二塁とすると、前日の6番から2番に上がった好調の大河が左中間を破る2点適時三塁打。逆転に成功し、大河は続く岸里亮佑外野手（日本ハム）の打席で相手投手の暴投で生還して追加点を奪った。
一時1点差に迫られたものの、7回に3点を加えて突き放し快勝。5連勝で25日（同26日）からのスーパーラウンドに臨むことになった。
試合後、テレビインタビューに応じた稲葉監督は大河について「（打順を）2番に変えて、しっかり活躍してくれた」と納得の表情。本人も「気持ちで行くしかないと思って、相手に攻める気持ちで向かっていきました」と振り返った。
完全アウェーの雰囲気にも「最初は圧倒されたけど、楽しんでできました」と笑顔。スーパーラウンドへ向けて「チームの雰囲気がとてもいい。この調子でどんどんやっていきたい」と意気込んだ。
稲葉監督も「試合ごとに選手の結束力が増している。チームもたくましくなっている」と手応えを示す。2連覇へ向けて、若き侍たちが力強く歩みを進めている。（Full-Count編集部）
