長崎県東彼波佐見町湯無田郷の町立東小（池田美祐紀校長、１３２人）が、英語教育に力を入れている。２０２０年度の「教科化」を前に、新たな学習指導要領に沿った授業時間を本年度から先行導入。朝の短時間学習や英単語に触れる環境づくりを通し、楽しみながら学ぶ方法を模索している。
１４日午前８時１５分、朝の持久走を終えた３年生が教室に戻ると、担任の井手敏彦教諭と外国語指導助手（ＡＬＴ）のキャサリン・ロドリゲスさんが出迎えた。
「ハウ・アー・ユー・トゥデイ？（調子はどう）」。キャサリンさんが１人に尋ねると「アイム・タイアード（疲れました）」の返事。すぐに井手教諭が「ホワイ？（どうして）」と聞くと、児童は少し考えてから「アイ・ラン（走ったから）！」と元気に答えた。
３～６年生が毎週水、木、金曜の朝に取り組む「イングリッシュタイム」。児童は１５分間、１から１００まで数える手遊びや曜日を歌うゲームなどで英語を学んだ。井手教諭は「まずは英語に親しむ段階。子どもたちが『きょうは英語の日だ』と楽しみに思ってくれるように工夫している」と話す。渡辺玲菜さん（９）は「発音が難しいけど、上手にできるとうれしい」と声を弾ませた。
２０年度からの新指導要領は、３、４年生で年間３５こま、５、６年生で年間７０こまの英語の授業を定めている。本年度から２年間は移行期間だが、同校は先行して実践。県義務教育課によると、本年度の実践校は１割に満たないという。
朝の短時間学習は、１こま分を週３回に分けて確保した。池田校長は「短い時間を繰り返すことで英語を話す習慣ができる」と期待する。校内の廊下や階段にはＡＬＴが作成した英単語カードを掲示。日ごろから児童の目に触れるように工夫する。「小学校に求められる英語教育の難易度が高くなっている。子どもたちが苦手意識を持たずに、中学につなげるような環境づくりを目指したい」と語る。
