日本ハムの白村が、今春から野手への転向を発表
日本ハムの白村明弘が、投手から野手への転向を発表した。2014年に投手として1軍デビューした白村は、翌年には中継ぎとして50試合に登板している。驚きのニュースとなったが、球史を紐解けば、投手から野手への転向は決して珍しくない。
プロ野球で活躍するほどの選手であれば、アマチュア時代に多くは「投手で4番」を経験している。アマ時代は投手だが、野手としてプロ入りした選手も珍しくない。また、大谷翔平のように「二刀流」で活躍した選手も、阪神の藤村冨美雄など昭和の時代には何人かいた。そういう例を除き、投手専業から野手に転向した事例をいくつか挙げよう。
昭和時代の代表格といえば、西沢道夫だろう。高等小学校から、1937年に15歳で名古屋（現中日）に入団。182センチの長身を生かしてエースとして活躍した。1940年には20勝を挙げるが、1946年に一塁手に転向。1952年に首位打者と打点王を獲得するなど、中軸打者として活躍した。投手として60勝、打者として1717安打を記録し、1977年には殿堂入りしている。
「打撃の神様」川上哲治も、投手から野手への転向例だ。1938年に熊本県立工業から巨人に入団。戦前は左腕投手だったが通算11勝止まり。スタルヒンなどの陰に隠れて二線級だったが、打撃の腕を買われて1939年から内野手登録に変更され、1942年に一塁手に完全転向した。1956年に史上初の2000本安打をマークするなど、巨人草創期の大打者として君臨。投手として11勝、打者として2351安打。1965年に殿堂入りした。
松田清も投手として巨人に入団。1951年には23勝を挙げ、新人王を獲得した。この年、セ・リーグ記録の19連勝を挙げるが以後は振るわず。1956年に国鉄に移籍後、野手に転向。外野手として1961年までプレーした。投手として39勝、打者として355安打を放っている。
今年、野球殿堂入りした権藤博は、デビューした1961年にいきなり35勝して沢村賞と新人王に輝いた。「権藤、権藤、雨、権藤、雨、雨、権藤、雨、権藤」と呼ばれるほど頻繁に起用され、翌年も30勝をたが以後は成績が急落。1965年頃から内野手に転向。投手として82勝、打者として214安打している。
巨人V9時代を支えた韋駄天・柴田も投手として入団
柴田勲は、法政二高時代にエースとして夏春連覇。南海などとの争奪戦を経て、巨人に投手として入団。1年目から1軍のマウンドに上がるも0勝2敗、防御率9.82と奮わず、翌年から外野手にコンバートされる。抜群の俊足で、巨人V9時代のリードオフマンとして活躍。盗塁王を6回獲得した。NPBの本格的なスイッチヒッター第1号でもあった。投手としては0勝だったが、打者として2018安打を記録した。
平成の選手としては、石井琢朗が記憶に新しい。1988年に投手としてドラフト外で大洋に入団。1年目に初勝利を挙げるも、以後は鳴かず飛ばす。1992年に内野手に転向し、93年に盗塁王を獲得するとするなどリードオフマンとして活躍。1998年の横浜優勝時には選手会長だった。盗塁王4回、最多安打2回のタイトル歴を誇り、投手としては1勝、打者として2432安打だった。
現役では、ヤクルトの雄平（高井雄平）がいる。2002年に東北高からドラフト1巡目でヤクルトに入団。先発、中継ぎで起用されたが、2008年から1軍での登板が減り、2009年オフに外野手に転向した。しばらくは2軍暮らしが続いたが、2014年にレギュラーに定着すると3割をマーク。2015年のリーグ優勝にも貢献するなど、現在も中軸打者として活躍している。投手としては18勝、打者として736安打の成績だ。
阪神の糸井嘉男も忘れてはならない。2003年ドラフトの自由獲得枠で日本ハムに入団。入団後2年は2軍で通算36試合に登板し、8勝9敗3セーブの成績を残したが、2006年に野手としての素質を見込まれて外野手に転向。2007年に1軍デビューを果たし、2009年にレギュラーとして定着すると、同年から6年連続で打率3割をマークした。2013年にオリックス移籍後は首位打者（2014年）、盗塁王（2016年）を獲得。2017年に阪神移籍後も中軸として打線を牽引する。
こうしてみると、投手から打者への転向は決して少なくない。白村の場合も打撃センスを評価されてのコンバートであり、成功する可能性は十分にありそうだ。（広尾晃 / Koh Hiroo）
