3月10日にセント・ピーターズバーグで幕を開ける2019年のインディカー・シリーズ。開幕戦にエントリーした24台が発表された。
2019年からNTTが冠スポンサーとなったインディカー。今週末、新たなシーズンがセント・ピーターズバーグでスタートする。
2019年シーズンは、サーキット・オブ・ジ・アメリカズ、ラグナセカの2サーキットがカレンダーに加わり全17戦で争われる。
ディフェンディングチャンピオンとなるスコット・ディクソンだが、カーナンバー1を選択せず、引き続きカーナンバー9で参戦。6度目の王者獲得を目指す。
ルーキー勢も昨年以上に強力なメンバーが参戦した。昨年、ロバート・ウィケンスを起用したアロウ・シュミット・ピーターソン・モータースポーツは、クラッシュの影響でリハビリ中のウィケンスの復帰を待ちながら、新たに7号車のドライバーにマーカス・エリクソンを起用。
2009年に全日本F3選手権でチャンピオンを獲得し、2014年から2018年までF1を5シーズン戦ったエリクソンは、新たな活躍の場を求めアメリカへとやってきた。
また、チップ・ガナッシ・レーシングは、ディクソンの相棒にフェリックス・ローゼンクヴィストを抜擢。マカオグランプリウイナーであり、スーパーフォーミュラやスーパーGTにも参戦したローゼンクヴィスト。フォーミュラEにも参戦していたが、インディカーフル参戦の道を選んだ。
2月の合同テストでは、インディカーの強力なベテランドライバーたちに引けを取らない走りを見せたエリクソンとローゼンクヴィスト。開幕戦でどのような活躍を見せるのか注目だ。
サーキット・オブ・ジ・アメリカズの合同テストでサーキットを驚かせたのがブライアン・ハータの息子コルトン・ハータだ。ハーディング・スタインブレナー・レーシングからフル参戦を果たすルーキーは、4つの走行セッション中、3セッションでトップタイムをマークし、総合トップで合同テストを終え一躍注目の的となった。
デイル・コイン・レーシングのサンティーノ・フェルッチ、ドラゴンスピードのベン・ハンレイを加えた5名が2019年のルーキードライバーだ。
2011年からインディカーに参戦している佐藤琢磨。引き続きレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングから節目となる10年目を戦う。
2017年にはインディ500を制し、昨年はポートランドでインディカー3勝目を挙げている琢磨。2019年もシリーズチャンピオン獲得を目指し開幕戦に挑む。
レイホール・レターマン・ラニガンは、ベテランエンジニアのアラン・マクドナルドが加入しエンジニアリング体制を強化。合同テストでは苦戦が見られたが、開幕戦までにどこまでリカバリーできているか気になるところだ。
開幕戦セント・ピーターズバーグは、8日に2回のプラクティス走行、9日に予選、そして10日に決勝レースを迎える。
■2019NTTインディカー・シリーズ開幕戦エントリーリスト
No. DRIVER TEAM ENGINE
2 ジョセフ・ニューガーデン チーム・ペンスキー シボレー
4 マテウス・レイスト A.J.フォイト・エンタープライゼス シボレー
5 ジェームズ・ヒンチクリフ アロウ・シュミット・ピーターソン・モータースポーツ ホンダ
7 マーカス・エリクソン アロウ・シュミット・ピーターソン・モータースポーツ ホンダ
9 スコット・ディクソン チップ・ガナッシ・レーシング ホンダ
10 フェリックス・ローゼンクヴィスト チップ・ガナッシ・レーシング ホンダ
12 ウィル・パワー チーム・ペンスキー シボレー
14 トニー・カナーン A.J.フォイト・エンタープライゼス シボレー
15 グラハム・レイホール レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング ホンダ
18 セバスチャン・ブルデー デイル・コイン・レーシング・ウィズ・バッサー・サリバン ホンダ
19 サンティーノ・フェルッチ デイル・コイン・レーシング ホンダ
20 エド・ジョーンズ エド・カーペンター・レーシング シボレー
21 スペンサー・ピゴット エド・カーペンター・レーシング シボレー
22 シモン・パジェノー チーム・ペンスキー シボレー
23 チャーリー・キンボール カーリン シボレー
26 ザック・ビーチ アンドレッティ・オートスポート ホンダ
27 アレクサンダー・ロッシ アンドレッティ・オートスポート ホンダ
28 ライアン・ハンター-レイ アンドレッティ・オートスポート ホンダ
30 佐藤琢磨 レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング ホンダ
59 マックス・チルトン カーリン シボレー
60 ジャック・ハーベイ マイヤー・シャンクス・レーシング・ウィズ・アロウ・SMP ホンダ
81 ベン・ハンレイ ドラゴンスピード シボレー
88 コルトン・ハータ ハーディング・ステインブレナー・レーシング ホンダ
98 マルコ・アンドレッティ アンドレッティ・ハータ・ウィズ・マルコ＆カーブ-アガジャニアン ホンダ
