長崎市の三菱重工業長崎造船所香焼工場に停泊中のクルーズ船コスタ・アトランチカで、新型コロナウイルスの集団感染が発生した問題で、乗組員を運んだ観光タクシー（長崎市）の男性運転手（50代）が4日、長崎新聞社の取材に応じた。男性は先月、PCR検査を受け陰性が判明。「身の潔白が証明できたよう」と胸をなで下ろす。一方、船会社の対応には「危機感が薄かったのではないか」と疑問を呈した。
男性が乗組員を最後に乗せたのは4月2日。帰国者を香焼工場から長崎空港まで運んだ。3月下旬にも数回、長崎空港や市内のホテルに送った。会話はなく、チケット払いのため現金のやりとりもなかった。
他県でバスやタクシーの運転手の感染が出始めた2月ごろから、予防に気を配っていたという。マスクを着け、消毒や車内換気を徹底していた。乗組員への不安はあったが、乗車を断ることはできない。「自己防衛するしかなかった」
4月下旬。クルーズ船内で感染者が出たと聞き「やっぱりなと思った」と明かす。2月下旬にクルーズ船が工場に入って以降、何度か工場内に出入りしたが、乗組員の乗船時に看護師や医師らが厳重にチェックし始めたのは3月中旬ごろからだったという。「船会社はコロナを甘く見ていたのではないか」と指摘する。
観光タクシーは「感染者を乗せた可能性が否定できない」として、4月22日に社名を公表し休業を決めた。同僚運転手の妻が「職場に出ないで」と周囲に言われるなど、影響は家族にも及んだ。男性も「誰かにうつすのではないか、という怖さを抱えていた」と打ち明ける。だからこそ陰性判定はうれしかった。
一方で、別の思いもある。近年寄港が増えたクルーズ船について「長崎が好き」という乗組員も多いと聞いた。「いま一番つらいのは母国にいつ帰れるのか分からない乗組員たち。彼らを責めるのは違う。こういうときこそ、助け合いが大切ではないだろうか」。男性はそう願っている。
観光タクシーは、乗組員の送迎に関わった運転手17人に感染者はおらず、7日から営業を再開する予定。
